Londres - A Red Bull encerrou o mistério que já durava dois meses e anunciou ontem que o australiano Daniel Ricciardo, de apenas 24 anos e atualmente na Toro Rosso, será o substituto do seu compatriota Mark Webber a partir de 2014. O veterano piloto de 37 anos adiantou, no final de junho, que está na sua última temporada na Fórmula 1 - ele assinou contrato com a Porsche e participará pela montadora do Mundial de Endurance do ano que vem, competição que conta com a prova das 24 Horas de Le Mans. Agora, a equipe finalmente definiu o futuro companheiro do alemão Sebastian Vettel.
Piloto da Toro Rosso, uma espécie de filial da Red Bull, Ricciardo era o segundo nome de preferência para substituir Webber. O principal candidato era o finlandês Kimi Raikkonen, que chegou a negociar com a equipe austríaca, mas escolheu não aceitar a oferta, apesar de ter contrato com o Lotus apenas até o fim da atual temporada.
Há cerca de um mês, a Red Bull chegou até a criar no seu site oficial uma enquete perguntando quem os fãs gostariam que fosse o companheiro de Vettel, atual tricampeão da Fórmula 1, na próxima temporada. Listou Raikkonen, que ganhou a votação, e os dois pilotos da Toro Rosso - além de Ricciardo, tem o francês Jean-Eric Vergne.
Sem acerto com Raikkonen, a Red Bull optou Ricciardo, que faz melhor temporada do que seu companheiro de equipe. Vergne até soma mais pontos no Mundial de Pilotos (13 a 12), mas o australiano foi mais rápido que o francês em oito dos 11 treinos de classificação do campeonato disputados até agora.
"Estou muito, muito feliz, e obviamente há muita emoção correndo em minhas veias. Desde que entrei na Fórmula 1 em 2011, esperava que isso acontecesse. Eu tive alguns bons resultados, então a Red Bull decidiu que é a hora. No ano que vem estarei na equipe campeã e estou pronto para isso", disse Ricciardo, em entrevista publicada pelo site oficial da Red Bull.

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