Curitiba - Curtindo raros dias de férias na cidade natal, Henrique Rodrigues aproveita para reencontrar amigos e ex-treinadores na Escola de Natação Amaral, onde deu as primeiras braçadas. E recorda com carinho dos tempos em que o esporte sequer era seu predileto, já que se dividia entre as piscinas e o futebol.
Nadador quase que por acaso, o agora consagrado atleta lembra do início da carreira. ''Comecei a nadar com cinco anos de idade, não por decisão minha, mas porque eu tinha renite. Só comecei a gostar de verdade mesmo quando tinha dez anos e uma professora perguntou se eu não gostaria de competir'', recorda.
Com nove anos dedicados às competições, Rodrigues não esquece da primeira conquista. ''Já na minha primeira competição, com 11 anos, eu ganhei uma medalha de bronze, que está 'guardadinha' em casa. Daí para a frente ganhei competições regionais, estaduais e deslanchei de vez quando venci meu primeiro Brasileiro, com 15 anos'', conta.
Vitória que rendeu um convite para defender o Minas, um dos mais tradicionais clubes do país, onde ficou por três anos, antes da transferência para o paulista Pinheiros, outra potência esportiva nacional. ''Tinha uma oportunidade de ir para Auburn, nos Estados Unidos - onde treinam nadadores como César Cielo -, mas achei mais interessante, neste momento, o trabalho do Pinheiros'', conta. (L.B.)

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