São Paulo – O futebol brasileiro experienta a partir de hoje uma nova concepção no formato dos campeonatos regionais. Liderados pela Rede Globo (detentora dos direitos de transmissão dos principais campeonatos nacionais e estaduais do País), os grandes clubes lutando para se desligar da tutela das federações fortaleceram as copas regionais – que ganharam mais equipes e prazo maior de disputa – em detrimento dos estaduais – ficaram reduzidos aos pequenos e médios clubes do interior.
O campeonatos alargaram fronteiras e deram uma nova geografia ao futebol brasileiro com os cinco torneios regionais: Liga Rio-São Paulo, Copa Sul-Minas, a Copa Centro-Oeste, o Campeonato do Nordeste e o Campeonato do Norte.
A Copa Sul-Minas é disputada por 16 times. Além dos quatro paranaenses – Coritiba, Malutrom, Paraná, Atlético-PR – participam da competição de outros três estados: Cruzeiro, Atlético, América e Mamoré representam Minas; Grêmio, Internacional, Juventude e Pelotas defendem o Rio Grande do Sul; Santa Catarina jogará com Criciúma, Tubarão, Joinville e Figueirense.
As equipes se enfrentam no sistema de todos contra todos, em 15 rodadas. Nas semifinais, jogam o 1º colocado contra o 4º e o 2º diante do 3º, em ida e volta. Os vencedores decidem o título em dois jogos. O Grêmio venceu em 99 (Copa Sul), o América-MG foi campeão em 2000 e em 2001 deu Cruzeiro.
O Torneio Rio-São Paulo, que tem a maior parte dos campeões nacionais e concentra as principais estrelas do País, reúne 16 equipes, nove de São Paulo (Corinthians, Palmeiras, São Paulo, Santos, Portuguesa, Ponte Preta, Guarani, São Caetano e Etti/Jundiaí) e sete do Rio (Flamengo, Vasco, Fluminense, Botafogo, Bangu, América e Americano).
Na primeira fase, os clubes jogam entre si, em turno único. Passam para a fase seguinte os quatro primeiros colocados. Já os dois últimos colocados, sendo um paulista e outro carioca, darão lugar na temporada 2003 aos campeões de seus respectivos estaduais.
O Campeonato do Nordeste terá 16 participantes: Ceará e Fortaleza (Ceará); CSA e CRB (Alagoas); ABC e América-RN (Rio Grande do Norte); Bahia, Fluminense, Vitória (Bahia); Santa Cruz, Náutico e Sport (Pernambuco); Sergipe e Confiança (Sergipe); Botafogo e Treze (Paraíba). Haverá 15 rodadas e as semifinais e finais serão no esquema da Sul-Minas. Os campeões: 97 (Vitória), 98 (América-RN), 99 (Vitória), 2000 (Sport) e 2001 (Bahia).
A Copa Centro-Oeste terá oito participantes ᖠde Mato Grosso do Sul (Comercial), Espírito Santo (Serra), Tocantins (Palmas), Mato Grosso (Juventude), Goiás (Vila Nova e Goiás) e Distrito Federal (Gama e Brasiliense). Haverá turno e returno. As semifinais e finais seguem o esquema das outras competições.
A Copa do Norte será disputada por Paysandu (Pará), River (Piauí), Moto Clube (Maranhão), Rio Negro (Amazonas), Roraima (Roraima), Ji Paraná (Rondônia), Indep (Amapá) e Vasco (Acre). Segue a mesmo formato da Copa Centro-Oeste.

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