Al Ain tenta igualar a melhor campanha de um time dos Emirados Árabes na competição
Al Ain tenta igualar a melhor campanha de um time dos Emirados Árabes na competição | Foto: Giuseppe Cacace/AFP



Al-Ain, Emirados Árabes Unidos - Favoritos ao título do Mundial de Clubes, Real Madrid e River Plate vão conhecer neste sábado (15) seus adversários nas semifinais da competição organizada pela Fifa.

O mexicano Chivas Guadalajara e o japonês Kashima Antlers fazem o primeiro jogo, às 11 horas pelo horário de Brasília, para decidir quem vai enfrentar o time espanhol no dia 19.

Maior vencedor do Campeonato Japonês com oito títulos, o Kashima Antlers vivia situação difícil no primeiro semestre deste ano, mais próximo da zona de rebaixamento do que da disputa pelo título.

A solução para se reerguer foi se apoiar na filosofia que transformou o clube em potência local nesses 26 anos de futebol profissional no País. Uma trajetória que começou em 1991 com a contratação de Zico, ídolo máximo e principal responsável por popularizar o esporte no Japão.

O "Espírito de Zico" é uma espécie de mantra que rege o clube. Há inclusive uma bandeira que os torcedores estendem com orgulho, presente em todas partidas do time, que estampa a frase e o rosto do brasileiro.

Mas não bastou só repetir a ideia da boca para fora. A diretoria entendeu que era preciso retomar esse conceito com a presença do próprio Zico, que retornou ao Kashima após 16 anos para trabalhar como diretor técnico do clube.

A equipe nipônica reagiu e saltou do 12º lugar para o terceiro no Campeonato Japonês. A recuperação do time na temporada não parou por aí. Pela primeira vez em sua história, o Kashima Antlers conquistou a Champions League da Ásia.

"Eles perguntaram se eu podia tentar vir em agosto. Era um risco, pois a situação não estava boa, mas por tudo aquilo que consegui aqui, todo o relacionamento que eu tenho com eles, não podia dizer não em um momento difícil", relatou Zico.

O ex-craque de Flamengo e seleção brasileira disse que já está tudo apalavrado com a diretoria da equipe para estender seu contrato para a próxima temporada. "Só falta colocar no papel e assinar", afirmou o Galinho, cujo vínculo vai até o final de 2018. "O Kashima é um time que tem que lutar por conquistas. Então, essa filosofia, de estar sempre brigando pelo primeiro lugar, que eles chamam de 'Espírito de Zico', é em função disso. Não é à toa que o Kashima é o time com mais títulos e número de vitórias no Japão", disse, sobre o que considera ter sido seu maior legado no futebol japonês.

O rival do River Plate, campeão da Libertadores, sairá do duelo entre o emirado Al Ain e o tunesino Espérance, às 14h30. O Al Ain espera vencer para repetir a melhor atuação de um time dos Emirados Árabes no Mundial. No ano passado, o Al Jazira chegou às semifinais e conseguiu dar trabalho para o Real Madrid.

O time do país anfitrião avançou para as quartas de final depois de eliminar o neozelandês Team Wellington na fase preliminar. Após empate em 3 a 3, o Al Ain venceu nos pênaltis por 4 a 3. Já o Espérance disputa seu segundo Mundial, depois do Japão-2011. Naquela edição, o time tunesino sofreu duas derrotas e terminou na sexta colocação.

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