Cavaleiro do ImpérioO ministro Édson Arantes do Nascimento exibe a condecoração, ao lado do presidente Fernando Henrique CardosoÉdson Arantes do Nascimento, o Pelé, roubou a cena da programação de ontem da visita de Estado do presidente Fernando Henrique Cardoso ao Reino Unido. O ministro extraordinário dos Esportes foi condecorado em Londres com a ordem de Cavaleiro do Império Britânico, pela rainha Elizabeth II. A comenda é equivalente em importância ao título de ‘‘sir’’, dada somente a britânicos. ‘‘Como Pelé não é britânico, não podemos chamá-lo de sir’’, disse um porta-voz do palácio de Buckingham.
A ordem de Cavaleiro do Império Britânico é uma condecoração considerada inferior em hierarquia à recebida ontem em cerimônia fechada pelo presidente Fernando Henrique Cardoso, o grau de Cavaleiro da Grã-Cruz da Ordem de Bath, mas é mais famosa. ‘‘É um prazer receber essa referência. É mais uma vitória de nós, brasileiros, esses elogios e o respeito que eu venho recebendo. À rainha, que receba o meu beijo’’, disse o ‘‘rei’’ do futebol. A rainha havia dito anteontem em um banquete real estar aguardando a chegada do ‘‘incomparável’’ Pelé. A comenda, uma medalha, foi entregue a ele por oficiais da realeza. No final da tarde, Pelé ainda não havia se encontrado com a rainha.
A visita do presidente e do ministro ao clube de futebol Chelsea, um dos mais populares da principal divisão do futebol inglês, foi o evento que mais atraiu a atenção da imprensa britânica e também teve a mais tumultuada cobertura desde o primeiro dia da visita. Mais de 120 pessoas da imprensa cobriram a visita, três vezes mais que a pomposa recepção oficial da rainha ao presidente e à primeira-dama. FHC e Pelé foram ao Chelsea acompanhados do duque de Kent (Edward, primo da rainha) para conhecer o programa ‘‘Futebol na Comunidade’’, que visa aumentar o grau de escolaridade de crianças desfavorecidas.

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