O agressivo tênis do australiano Patrick Rafter é a única pedra que ainda resta no caminho para Pete Sampras concretizar o sonho do 7º título de Wimbledon e entrar para a história como único tenista do planeta a colecionar 13 troféus de Grand Slam, superando a marca de outro jogador australiano, Roy Emerson. A decisão será amanhã.
Pelo que Patrick Rafter mostrou na sua vitória sobre Andre Agassi, o caminho de Sampras será perigoso e complicado. O australiano soube usar sua melhor arma, o voleio, e com 35 pontos ganhos na rede eliminou o vice-campeão do ano passado, por 7/5, 4/6, 7/5, 4/6 e 6/3, após 3h18.
‘‘Esta vitória foi muito importante no longo tempo que tive até minha recuperação’’, disse o australiano, que passou por uma cirurgia no ombro direito em outubro.
Sampras já mostrou estar disposto a todos os sacrifícios e enfrentar qualquer obstáculo por este troféu tão significativo. Na semifinal de ontem não teve problemas para superar o bielo-russo Vladimir Voltchkov por 3 a 0, com o ‘‘Gladiador’’ só dando trabalho no primeiro set, 7/6 (7x4), 6/2 e 6/4, em 1h39 de jogo. ‘‘Não quero pensar em recordes, agora’’, disse Sampras. ‘‘Estou preparado para vencer este torneio, mas se não conseguir meu 13º título aqui em Wimbledon, posso tentar marcar o recorde no US Open, ou mesmo no próximo ano.’’
Não resta dúvidas, porém, que Sampras vê agora a grande oportunidade de realizar o sonho. Suas declarações servem para tirar um pouco da pressão, da reponsabilidade em suas costas na partida decisiva. Mas, pelo que fez até agora, o objetivo é mesmo o recorde.
Final feminina – As norte-americanas Venus Williams, 20, e Lindsay Davenport, 24, duelam hoje na quadra central do All England Club, às 10 horas, pelo título do torneio inglês.

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