Da Redação
A quatro corridas do final da temporada (Itália, Europa, Malásia e Japão), a luta pelo título mundial ganhou emoção como há muito não se via na Fórmula 1. Matematicamente, três pilotos estão no páreo – Hakkinen, Irvine e Coulthard. O alemão Heinz-Harald Frentzen, terceiro em Spa-Francorchamps, tem se revelado uma grata surpresa, ocupando o quarto lugar na classificação, com seis pontos a menos que Coulthard. Mas as limitações de sua Jordan o impedem de sonhar mais alto. Michael Schumacher, em quinto, com 32 pontos, ainda pode mexer com os nervos de muita gente.
Quem se redimiu das trapalhadas que cometeu este ano foi o escocês David Coulthard, que fez uma corrida irrepreensível domingo, em Spa-Francorchamps, Bélgica, vencendo a disputa de ponta a ponta. Apesar da vitória, o escocês conquistou também a antipatia do companheiro de equipe, o finlandês Mika Hakkinen. Com mais chances de ser campeão mundial, Hakkinen não admitiu, mas queria que Coulthard o tivesse deixado passar.
O segundo lugar na Bélgica permitiu a Hakkinen passar à frente do irlandês Eddie Irvine, da Ferrari, mas a diferença de apenas um ponto não lhe dá qualquer segurança. Irvine, por sua vez, saiu contente por ter pontuado – chegou em quarto – num fim-de-semana em que não esteve bem. Em terceiro na classificação, Coulthard tem chances matemáticas de levar o título e será um adversário para Hakkinen dentro da própria McLaren.
Uma conclusão pôde ser tirada do GP da Bélgica: Irvine não está à altura da alcunha de nova estrela da Ferrari que a imprensa, sobretudo a italiana, tentou lhe atribuir. As vitórias na Áustria e na Alemanha, como disseram Hakkinen e Coulthard durante os treinos livres da última sexta-feira, se deveram muito mais a erros da McLaren do que ao talento do irlandês. O finlandês Mika Salo, substituto de Schumacher, só confirmou, nas últimas corridas, as suas limitações.
Mas Schumacher estará de volta, dia 12, em Monza, a casa da Ferrari. Quem conhece a sede de vencer do alemão duvida que ele se conforme com a posição de escudeiro de Irvine e deixe o companheiro passar. O retorno do bicampeão será mais uma dor de cabeça para Hakkinen, além da disputa com Coulthard. Os tropeços de Irvine e Salo favoreceram Rubens Barrichello, que deve ser anunciado, em Monza, como companheiro de Schumacher na escuderia italiana em 2000.

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