O encerramento da temporada 2001 da Fórmula Mundial, marcado para hoje com a realização das 500 milhas de Fontana, tem um sabor especial para todos os pilotos. O campeão foi decidido na corrida passada, na Austrália: é o brasileiro Gil de Ferran (Penske), que conquistou seu segundo título (2000 e 2001) na categoria. Outro fato que movimenta o final de semana em Fontana é o prêmio que será dado ao vencedor da corrida: 1 milhão de dólares, a mesma quantia que Gil recebeu por ter vencido o campeonato. A corrida, em 250 voltas, começa às 18h30 (de Brasília) e será mostrada ao vivo pela Rede Record e Directv.
Hélio Castro Neves (Penske) e Michael Andretti (Green/Motorola) estão brigando pela terceira posição na temporada, a melhor ainda disponível. Com 141 pontos, ambos podem alcançar Kenny Brack (Rahal) mas perderiam o vice-campeonato nos critérios de desempate.
A prova de Fontana é disputada desde 1997 e foi vencida por quatro pilotos em quatro edições. No ano passado os brasileiros fizeram a festa no circuito oval de 3.264 metros. Numa prova de sobreviventes, onde apenas seis carros cruzaram a linha de chegada, a vitória ficou com Christian Fittipaldi (Newman-Haas). Roberto Moreno (Patrick) chegou em segundo e Gil de Ferran em terceiro, garantindo seu primeiro título na F-Mundial.
Gil de Ferran está confiante mas ainda não sabe como o carro da Penske vai se comportar. ''No ano passado nossa estratégia aqui foi baseada na disputa pelo título. Em qualquer briga por posição, tomei o máximo de cuidado possível. Agora a situação é totalmente diferente e vou partir para cima dos adversários se tiver condições para isso. Só não sei ainda como será nosso desempenho porque em Michigan fomos mal. A Honda trabalhou muito nos últimos meses para nos dar um motor competitivo e essa é a nossa esperança'', disse o brasileiro.

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