Sem a presença de Atlético, Coritiba, Paraná Clube e Londrina, que só entram na terceira fase, a 1ª Copa Paraná de futebol começa hoje com quatro partidas: Foz do Iguaçu x Rio Branco e Francisco Beltrão x Prudentópolis, pelo Grupo A; e Paranavaí x Grêmio e Arapongas x Portuguesa, pelo Grupo B. Todos os jogos começam às 15h30.
Criada este ano pela Federação Paranaense de Futebol (FPF) para dar calendário no segundo semestre às equipes do interior, a competição tem um forte atrativo para os participantes: dará ao campeão uma vaga na Copa do Brasil em 1999. O clube do interior com melhor campanha terá direito ainda de participar no próximo ano da Copa Sul, competição que vai reunir o trio-de-ferro de Curitiba, mais quatro clubes gaúchos e quatro catarinenses.
Apenas oito equipes disputam a primeira fase da Copa Paraná. Rio Branco e Francisco Beltrão, da Série A-1, mais Prudentópolis, Foz do Iguaçu, Paranavaí, Grêmio Esportivo Maringá, Arapongas e Portuguesa Londrinense, da Série A-2.
Na primeira fase, as equipes jogaram entre si dentro dos grupos em turno e returno. Os dois primeiros colocados de cada chave passam para a segunda fase, onde se enfrentam em cruzamento olímpico (primeiros colocados x segundos colocados). Na terceira fase, haverá os seguintes confrontos: 4º da 2ª fase x Atlético, 3º da 2ª fase x Coritiba, 2º da 2ª fase x Paraná e o 1º da 2ª fase x Londrina.
O Grupo B terá dois choques regionais. Portuguesa Londrinense e Arapongas se enfrentam no Estádio Municipal de Arapongas, com arbitragem de Sandro Schmidt. As equipes jogam uma espécie de revanche da Série A-2 (segunda divisão) do Paranaense. Nessa competição, a Lusa levou a melhor goleando por 5 a 0, em Arapongas, e 4 a 0, em Londrina. A Portuguesa, que terá a estréia do técnico Claudinho Antunes, continua priorizando o trabalho com jogadores jovens mesclados com jogadores experientes como goleiro Márcio Vieira e o volante Zé Roberto. Segundo time em Londrina, a Lusa quer chegar pelo menos até a segunda fase. A equipe deve joga com Márcio Vieira; Dudu (Marcinho), Amarildo, Ricardo e Fabinho (Givanildo); Zé Roberto, Marquinhos, Elivelter e Robert; Bebeto e Buiú.
O Arapongas, reforçado, promete ir à forra. A equipe contratou vários jogadores e, de quebra, trouxe o técnico Marinho, que dirigiu a Lusa na A-2. Os destaques da equipe são o zagueiro Guinei (ex-Corinthians) e o ponta Gilson (ex-Londrina e Palmeiras). A provável formação do time é Zé Luiz; Leonardo, Edvaldo Júnior, Guinei e Júnior Paulista; Liu, Elias, Esquerdinha e Mirandinha (Deca); Gilson e David.
Paranavaí - O Grêmio Esportivo Maringá joga na Copa Paraná hoje, contra o Paranavaí, no Estádio Felipão, em busca de uma vaga na primeira divisão do Campeonato Paranaense do próximo ano. Com o time formado em cima da hora, a meta do clube é mais participar da copa do que buscar resultado. ‘‘Temos a promessa do presidente da Federação Paranaense de Futebol, Onaireves Moura, de participar do grupo de elite do próximo ano’’, garantiu o presidente do Grêmio, Valter Guerles. Ele explica que, para acomodar Maringá na primeira divisão, Moura sugeriu a inscrição do Grêmio Esportivo.
O clube foi campão paranaense na década de 60, e acabou sendo substituído pelo Grêmio de Esportes Maringá em 1971. Para o retorno o clube fez um acordo com o Maringá Futebol Clube, e vai usar parte dos jogadores do time, que caiu para a segunda divisão este ano. O técnico Joaquim Violin diz que a equipe está em fase de formação, e ainda é difícil fazer uma avaliação. Para domingo o Grêmio entra em campo com Cristiano; Ademilson, Vilmar, Vanderlei e Robson; Gean, Márcio, Júlio e Marquinhos Guarapuava; Cláudio e Daniel.
O Paranavaí manteve o time base do primeiro semestre, e disputa também a Série C do Brasileiro. A equipe começou os preparativos há cerca de 45 dias, e apesar de entrosada vai ter um calendário apertado para cumprir, o que pode desgartar os jogadores. O Paranavaí entra em campo com Mauricio; Adriano, Valmir e Chicletão; Rudi, Valdir, Darlan, Marcelo do Ó e Zé Carlos; Reinaldo e Pardal. O juiz da partida será Cleivaldo Bernardo.

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