Santos, 26 (AE) - Atletas de nove países disputam neste domingo, a partir das 9h30, a oitava edição do Triatlo Internacional de Santos, primeiro grande teste da temporada para os competidores que pretendem brigar por vagas na equipe brasileira que participará dos Jogos Pan-Americanos de Winnipeg, em julho e agosto, no Canadá, e da Olimpíada de Sydney, em 2000, na Austrália.
A prova terá distâncias olímpicas, com 1.500 metros de natação
40 quilômetros de ciclismo e 10 quilômetros de corrida, com largada na Praia do Boqueirão. Entre as atrações da competição estão Leandro Macedo, medalha de ouro no Pan-Americano de Mar del Plata, em 1995; Alexandre Manzan, vice-campeão do circuito mundial de 1996; e Fernanda Keller, três vezes medalha de bronze no Ironman do Havaí.
"É um ano bastante importante para o triatlo brasileiro", diz o atleta santista Emerson Gomes, que no sábado participou do lançamento da prova. "Será fundamental começar a temporada com um bom resultado." A disputa contará com várias atrações internacionais, com destaque para os australianos Greg Welch, campeão do Ironman do Havaí de 1995, e Michellie Jones, tricampeã mundial da especialidade; o francês Olivier Marceau, campeão do IronTour de 1998; os norte-americanos Ken Glah, campeão do circuito mundial de 1993, e Sian Welch, quarto no Havaí em 1997; os canadenses Mark Bates, campeão do circuito de 1994, e Carol Montgomery, bronze no mundial de 1996; e o argentino Oscar Galindez, o primeiro colocado no ranking de seu país e três vezes campeão em Santos.
Embora reúna tantas estrelas internacionais, a competição tem dois favoritos: a australiana Michellie Jones e o argentino Oscar Galindez, vencedores da edição de 1998. "Não estou tão bem preparada como no ano passado, mas espero fazer uma boa prova", comenta Michellie. "A vitória vai depender de vários fatores, principalmente do clima." Para o diretor do evento, Núbio de Almeida, a prova terá alto nível técnico. "Temos os melhores atletas do País e contamos com a participação de vários destaques internacionais", lembra. "Isso deverá proporcionar uma grande disputa e será, sem dúvida, uma atração para o público."

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