O Paraná está entre os estados do Brasil que mais têm atletas favoritos a uma medalha de ouro nos Jogos Pan-Americanos. A lista inclui nomes como o saltador Jadel Gregório, o maratonista Vanderlei Cordeiro de Lima, os pontas Giba e Samuel e também o líbero Serginho, todos da seleção masculina de vôlei.
Também fazem parte deste grupo seleto o campeão olímpico e mundial de vôlei de praia Emanuel e a lutadora de taekwondo Natália Falavigna, campeã mundial na categoria até 72 kg. Há ainda as meninas do futebol que são as atuais campeãs pan-americanas e vice-campeões olímpicas. As três nascidas no Paraná são todas titulares: a goleira Andréia Suntaque, a lateral-direita Jatobá e a zagueira Renata Costa. Se não houver zebras, elas deverão fazer a final do Pan contra as norte-americanas.
Outro nome conhecido do Norte do Paraná com grandes chances de voltar do Rio com a medalha dourada é a ponta Mari, da seleção feminina de vôlei. Pena que ela não é nascida em Rolândia, onde se criou e onde seus pais moram até hoje. A jogadora, que atua na Itália, nasceu em São Paulo e veio ainda pequena para Rolândia (com três anos), onde foi descoberta para a modalidade.
Todos os atletas acima, com exceção de Samuel, do vôlei, estiveram na última Olimpíada, em Atenas-2004. Mas os únicos que conseguiram trazer para o Brasil o sonhado ouro olímpico foram Giba, Serginho e Emanuel - este último fazendo dupla nas areias com o baiano Ricardo.
No Pan, que inicia para os craques do vôlei de quadra no dia 23, os únicos países que parecem capazes de tirar a medalha de ouro do Brasil são Estados Unidos e Cuba. Correndo por fora tem ainda a Venezuela, que surpreendeu os brasileiros na última final pan-americana, em Santo Domingo, sagrando-se campeã. Para os atletas ficará um torcida especial em Londrina, em Diamante do Norte (83 km a noroeste de Paranavaí) e Curitiba, cidades onde nasceram, respectivamente, Giba, Serginho e Samuel.
Outro que promete subir ao topo do pódio no Pan é Jadel Gregório, 26 anos, que está entre os primeiros do ranking mundial no salto triplo e vem em boa fase. Em maio, no GP de Belém, obteve a melhor marca de sua carreira (17m90), quebrando o recorde sul-americano estabelecido por João do Pulo em 1979. E no dia 2 de junho ganhou o ouro no Meeting de Papaflessia, na Grécia, com 17m28, superando o sueco Christian Olsson (atual campeão olímpico) e o americano Walter Davis (campeão mundial).
Jadel nasceu em Jandaia do Sul (18 km a oeste de Apucarana) e desde 2005 mora na Inglaterra, onde considera o clima mais adequado para treinar para as competições internacionais. Ele optou pela mudança após os Jogos de Atenas, quando terminou em 5º lugar na prova em que é especialista.
O atletismo paranaense também espera por mais uma medalha de ouro na maratona, com Vanderlei Cordeiro de Lima, 37, que mora em Maringá. O fundista é o atual bicampeão pan-americano (Winnipeg-99 e Santo Domingo-2003) e só não foi também campeão olímpico porque um fanático irlandês o derrubou na prova da maratona em Atenas, quando Vanderlei liderava a prova, no 36º quilômetro de um total de 42.

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