São Paulo - Sempre foram importantes, ninguém questiona, assim como não há quem não concorde que sua importância no sucesso de uma equipe, hoje, é bem maior: projetista de carro de Fórmula 1. ''Quem vence, piloto ou o equipamento? Sempre digo que 50% é o piloto e 50% o carro'', afirma Michael Schumacher. A profissão de engenheiro-projetista acabou tão valorizada na competição que alguns, como Adrian Newey, da McLaren, recebem mais que a grande maioria dos próprios pilotos (veja quadro ao lado).
É só surgir um projetista com características de talento para ser disputado entre os proprietários das escuderias. Trata-se de uma área carente de grandes nomes na Fórmula 1. ''Na realidade, nossa função dentro de um time mudou radicalmente'', explica o sul-africano Rory Byrne, responsável pelos projetos da Ferrari, campeã entre os construtores desde 1999. ''Antes nós literalmente desenhávamos, enquanto agora coordenamos o trabalho de um grupo de técnicos que se utilizam dos computadores para conceber os componentes.''
Quando Byrne começou a trabalhar na Toleman, no início dos anos 80, time que deu origem à Benetton, agora Renault, o grupo de engenheiros que participava do projeto do carro era formado por oito profissionais. ''Fazíamos de tudo um pouco. Hoje na Ferrari, e nas outras equipes não é diferente, gerencio só na área de chassi cerca de 180 técnicos.''
Há especialistas para tudo, aerodinâmica, eletrônica, hidráulica, suspensões, transmissão, produção do monocoque, aerofólios, assoalho, o pessoal da área de materias compósitos, onde o mais abundante é a fibra de carbono.
''Hoje nós damos as diretrizes do projeto e acompanhamos o desenvolvimento de cada setor, ver se está de acordo com nossa idéia básica'', diz Adrian Newey, o engenheiro aeronáutico mais bem pago do mundo, US$ 8 milhões por ano, para coordenar a área técnica da McLaren, que não tem um piloto campeão desde 1999.
O chefe de engenharia da Renault, Pat Symonds, concorda: ''Um projetista depende diretamente da competência dos responsáveis de cada setor dos que definem o carro. Antigamente quem assinava o projeto não dependia de quase ninguém.'' (Agência Estado)

mockup