Apesar de o calendário prever mais uma etapa do Mundial, dia 26 em Jerez de la Frontera, na Espanha, a maioria dos profissionais da Fórmula 1 acredita que Jacques Villeneuve, da Williams, comemorará a conquista do título já na madrugada de domingo, em Suzuka. Na madrugada de amanhã, das duas às 3 horas, a Rede Globo transmite a sessão que define o grid do GP do Japão. Jacques Villeneuve e Michael Schumacher, da Ferrari, disputam na madrugada de domingo o título do campeonato.
É nítida a tendência na Fórmula 1 em se acreditar que o piloto da Williams conquistará seu primeiro título da categoria já em Suzuka. Ele somou em 16 corridas até agora 77 pontos e Schumacher 68, além de colecionar sete vitórias contra apenas quatro do alemão. Para o seu engenheiro de motores, Denis Chevrier, da Renault, ‘‘o conjunto da Williams é superior ao da Ferrari, o momento técnico dos dois times e a pista favorecem Jacques, além da matemática jogar a seu favor’’. Para ele, seu piloto encerra a disputa no Japão.
Alain Prost, campeão do mundo nesse mesmo circuito em 89, acredita que seu amigo Jacques tem 60% de possibilidade de deixar Suzuka como campeão. ‘‘Os outros 40% ficam por conta de eventuais anormalidades, como uma quebra, erro de pilotagem ou acidente’’, diz. Para Jackie Stewart, tricampeão do mundo, Michael Schumacher só vence em Suzuka se Jacques Villeneuve perder. ‘‘O alemão é o melhor do mundo, em velocidade, psicologicamente, fisicamente, mas a Williams tem o melhor equipamento e Villeneuve nove pontos a mais’’.
O ‘‘torcedor’’ Rubens Barrichello é fã do piloto da Ferrari, mas admite que Villeneuve concluirá a conquista do título no final de semana. ‘‘Mas nove pontos e um carrão daqueles é muita diferença a seu favor’’. O italiano Giancarlo Fisichella representa uma voz discordante no meio. ‘‘A Ferrari vem forte aqui, vão jogar tudo, Schumacher acabará na frente de Villeneuve e o Mundial vai para Jerez’’. A experiência de mais de 500 GPs do jornalista francês Gerard Crombac lhe diz ser impossível fazer previsões. ‘‘Pode acontecer tanta coisa, aprendi a não projetar nenhum resultado’’.
Enquanto isso, o diretor da Mercedes, Norbert Haug, lembra que a sorte da decisão muda rápido de um lado para o outro. ‘‘Schumacher não perdeu um campeonato em duas corridas? Por que não pode em duas etapas também recuperá-lo?’ Ele se diz torcedor de Schumacher. ‘‘Ele é alemão como eu e é também muito mais piloto que Villeneuve’’. Está muito fácil para o canadense garantir o campeonato já na madrugada de domingo. Esta é a opinião do experiente Jo Ramirez, coordenador da equipe McLaren.

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