O taekwondo é uma arte marcial coreana, que se propõe a treinar mais do que habilidades físicas para a luta. O próprio nome do esporte dá a pista: ‘‘tae’’ significa ‘‘pés’’ ou ‘‘pernas’’; ‘‘kwon’’ pode ser entendido como ‘‘punhos’’ ou ‘‘mãos’’; e ‘‘do’’ como ‘‘caminho’’ ou ‘‘disciplina’’. Assim, taekwondo seria o caminho para quem quer aprender a usar pés e punhos numa luta ou, por outro lado, para aprender a mantê-los sob controle. Nessa acepção, a arte marcial coreana implicaria em disciplinar a força e conter a agressividade, para cooperar na construção de um mundo mais pacífico, a começar de si mesmo.
A idéia de unidade entre corpo, mente e vida, aliás, é o que caracteriza o taekwondo. De acordo com os mestres da arte, quando se pratica o esporte, deve-se acalmar a mente, para sincronizá-la com os movimentos do corpo, e tentar estender essa harmonia para a própria vida. Como explica o mestre Clóvis Aires da Silva, ‘‘em termos físicos, o taekwondo ajuda a desenvolver especialmente a coordenação motora, a flexibilidade, mas, em termos mentais ou psicológicos, estimula a disciplina, a criatividade e a auto-confiança.’’
No taekwondo, luta é uma atividade física que utiliza os músculos e juntas do corpo inteiro. Em geral, kyorugui é uma atividade de combate na qual dois competidores ficam frente a frente e competem com suas técnicas ofensivas e/ou defensivas.
Existem dois tipos de kyorugui: matcho kyorugui e jaiu kyorugui. Matcho kyorugui é um luta combinada que é feita de uma maneira pré-arranjada utilizando as habilidades básicas do taekwondo e técnicas adaptadas do poom-se. Matcho kyorugui ajuda o praticante a aumentar seu foco mental, controle de distância, senso de objetivo, tempo e exatidão. Existem três tipos de matcho kyorugui: sebon kyorugui, dubon kyorugui e hanbon kyorugui.
Jaiu kyorugui é um combate livre que requer rigor absoluto na utilização das regras de segurança. Os fatores mais importantes no jaiu kyorugui são agilidade, poder, condicionamento, julgamento, coragem, estratégia, elementos filosóficos e técnicos.
Para cada idade, o taekwondo apresenta um atrativo. Crianças a partir dos quatro anos, por exemplo, encantam-se com a movimentação proposta pelo esporte, com a simulação de lutas imaginárias, que parecem divertidas brincadeiras. Os jovens gostam em especial da integração entre esporte e vida, que os estimula a se manter afastados das ruas, das más companhias e das drogas. As moças, particularmente, gostam dos efeitos estéticos que a prática do taekwondo traz, que lhes permite firmar a musculatura, definindo melhor os contornos do corpo, sem ganhar volume. Os adultos procuram o esporte para fugir do sedentarismo e do stress diário. Gritos e chutes, típicos da prática do esporte, garantem-lhes um canal para extravasar energia represada e as muitas preocupações da vida. De quebra, melhoram o condicionamento físico e a disposição para trabalhar e jogar futebol no fim-de-semana.

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