São Paulo, 11 (AE) - O presidente da Cart - Championship Auto Racing Teams - Andrew Craig viaja amanhã para a Austrália, onde será disputada a penúltima etapa do campeonato da Fórmula Indy, com a sensação do dever cumprido. A Indy teve um ano excelente e as perspectivas para o ano 2000 são ainda melhores. No domingo, em Surfers Paradise, o colombiano Juan-Pablo Montoya, da Chip Ganassi, pode conquistar o título por antecipação.
Falando hoje para a Agência Estado, por telefone desde Detroit
o presidente Andrew Craig destacou três pontos importantes na temporada atual: o talento de Juan-Pablo Montoya, o crescimento da audiência da Indy na Europa e a revitalização da Rio-200, depois que Émerson Fittipaldi assumiu a organização da prova brasileira.
"Juan-Pablo Montoya foi uma surpresa. Ninguém poderia imaginar que ele vencesse 7 corridas em sua temporada de estréia", disse. "Foi o grande feito do automobilismo internacional", declarou o dirigente.
Andrew Craig diz que ainda não tem os números totais mas os índices parciais indicam um crescimento de 15 por cento de audiência nas transmissões das corridas para a Europa. Na segunda-feira, Craig esteve na Alemanha, visitando o circuito oval que está sendo construido perto de Berlim. E ficou bem impressionado. "As obras estão avançadas, cerca de 50 por cento da área de público já está pronta", lembrou. "Podemos trabalhar com a idéia de fazer lá a primeira corrida européia em 2001."
A audiência nos EUA também foi maior mas os dados não chegaram à Cart. Ele aguarda também informações sobre o Brasil onde as corridas deixaram de ser exibidas ao vivo pela rede de tevê aberta, o SBT, ficando limitadas aos canais a cabo da SporTV e Sky.
Craig admite que não via futuro na corrida brasileira da Indy até este ano. "A primeira corrida que o Émerson Fittipaldi organizou nas quatro que fizemos foi melhor do que todas as outras juntas", admitiu Craig. "Ele deu um novo alento para a categoria, atraiu patrocinadores e o interesse do público, e isso, sem dúvida, vai melhorar mais no ano que vem,"e concluiu: " O Brasil voltou a nos empolgar."
O Brasil ainda é o líder da Copa das Nações com 249 pontos contra 242 do Canadá e 241 dos EUA. Embora os pilotos brasileiros estejam fora da disputa pelo título, praticamente, desde o acidente com Christian Fittipaldi, Craig julga que o ano foi bom para o automobilismo brasileiro: "O Christian e o Tony Kanaan venceram pela primeira vez, se não ficasse fora de 6 corridas, Christian poderia estar disputando o campeonato."
Em 2000, Craig aposta nas chances de Gil de Ferran na equipe de Roger Penske. "Estive conversando com o Roger no final de semana e fiquei entusiasmado, ele está definitivamente comprometido com a recuperação de sua equipe." Graig garantiu ainda que seus pilotos no ano que vem, Gil de Ferran e Greg Moore, poderão contar com um carro excelente.
A temporada do ano 2000 não sofrerá alterações e terá 20 etapas, começando em Homestead e terminando em Fontana. A etapa brasileira, a Rio-200, está prevista para 20 de maio. O calendário definitivo poderá ser divulgado no próximo final de semana, na Austrália.
Montoya lidera o campeonato com 200 pontos, 13 a mais do que o escocês Dario Franchitti. Se ampliar esta vantagem para 22 pontos, domingo, em Surfers Paradise, ele se tornará o 2º rookie (estreante) a vencer o campeonato da Indy. O primeiro foi Nigel Mansell, em 93. A última etapa da temporada será dia 31 de outubro, em Fontana.

mockup