Em busca de um título inédito para o futebol paranaense, Atlético, Coritiba, Londrina e Paraná Clube disputam, a partir de 4 de janeiro, a 40 edição da Copa São Paulo de Futebol Júnior, principal competição nacional das categorias de base, disputada por 88 equipes.
O Furacão está no Grupo H ao lado de Jacareí (que sedia a chave), Paulista e Porto (PE). O Tricolor jogará em Paulínia, pelo Grupo I, contra os donos da casa, Santo André e Vila Nova (GO). O Tubarão integra o Grupo N, e encara o mandante Barueri, além de CRB e São José de Porto Alegre. E o Coxa enfrenta São Bernardo, Fluminense de Feira de Santana (BA) e Ponte Preta, no Grupo T, com sede em São Bernardo do Campo. O campeão de cada uma das 22 chaves e os dez melhores segundos colocados avançam à segunda fase, disputada em eliminatória simples - sistema que segue até a decisão do campeonato.
O objetivo dos quatro clubes é superar os melhores resultados obtidos por equipes que representaram o Estado em 37 das edições anteriores, garantindo pela primeira vez um lugar na final. Desde que os paranaenses estrearam na Copinha, na 3 edição do campeonato, em 1969, o máximo que os clubes locais conseguiram foi chegar às semifinais, o que ocorreu em oito oportunidades.
A primeira equipe paranaense a atingir tal feito foi o Matsubara, que garantiu o 3º lugar em 1980. Oito anos depois, o time de Cambará mais uma vez chegou à semifinal, conquistando o 4º lugar. Mesma posição obtida pelo Coritiba em 1990 e pelo Londrina em 1994.
Outro bom resultado para os times estaduais demorou dez anos para acontecer, e veio com o 3º lugar do Coritiba, em 2004. Curiosamente, graças ao regulamento esdrúxulo do campeonato daquele ano, o Coxa avançou para a semifinal mesmo perdendo para o Palmeiras na fase anterior, por ter a melhor campanha entre os três times derrotados. E perdeu a vaga na final para o Corinthians, que foi o campeão, na disputa por pênaltis.
No ano seguinte, o futebol paranaense obteve o melhor resultado na história da Copa São Paulo, com duas equipes chegando às semifinais. O Paraná, derrotado pelo Nacional (SP) por 3 a 2, foi o 3º colocado, e o Iraty, que perdeu por 3 a 1 para o Corithians, terminou na 4 posição. Em 2007, o Atlético também chegou à semifinal, mas foi goleado por 4 a 1 pelo São Paulo e encerrou a competição em 4º lugar.

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