Rio, 01 (AE) - O brasileiro Christian Fittipaldi começa nesta quarta-feira (03) os testes coletivos de pré-temporada da Fórmula Indy, em Miami, motivado com um recorde: ele superou, na sexta-feira, o melhor tempo já obtido no circuito misto de Sebring, na Flórida, marcando 50s0. Christian experimentava novos pneus para a Goodyear e superou em dois décimos a marca do companheiro Michael Andretti, que treinara na véspera.
O que mais empolgou o piloto foi o fato de ter conseguido o tempo por volta de meio-dia, quando o calor era mais intenso. O resultado do teste surpreendeu até a equipe Newman-Haas. O novo chassi Swift dominou inteiramente os testes e fez os três primeiros tempos: além de Christian e de Andretti, o mexicano Adrian Fernandez, da Patrick, se destacou e ficou em terceiro, com 50s4, mesmo tempo obtido pelo brasileiro Gil de Ferran, com o Reynard-Honda da Walker. O americano Scott Pruett, da Arciero-Wells, comprovou a evolução do motor Toyota e ficou em quinto, com 50s5.
Christian só tem uma preocupação para o primeiro grande teste da temporada, quarta-feira, na pista de Homestead: o desempenho dos pneus Goodyear nos circuitos ovais. Depois de 18 derrotas consecutivas para a Firestone, a fábrica trouxe engenheiros da Fórmula 1 para refazer a produção dos pneus da Indy. O desempenho melhorou muito nos mistos, ponto fraco da Goodyear nos dois últimos anos, mas piorou nos ovais.
Andretti e Gil de Ferran testaram novos compostos e novos tipos de construção, há duas semanas, em Homestead, que foram um desastre.
Os dois pilotos não conseguiram baixar de 25s6. O melhor tempo com os carros modelo 99 foi marcado pela Penske de Al Unser Jr., 25s1, ainda em dezembro, com os pneus antigos da Goodyear. Jimmy Vasser, com o Reynard-Honda equipado com pneus Firestone, fez 25s2. Christian prevê que o melhor tempo do Spring Training, que se encerra quinta-feira, fique na casa de 24s8, próximo do recorde da pista, de Greg Moore, 24s856, a 350,098 km/h.
O Spring Training será o primeiro teste comparativo entre todas as equipes, antes da abertura do campeonato, em Miami, dia 21 de março. Nos últimos três anos, a Ganassi dominou os treinos, com o americano Jimmy Vasser. O favoritismo se confirmou no resto da temporada e o time foi tricampeão. A Ganassi novamente começa o ano como favorita, mas, sem Alessandro Zanardi, terá de confiar em Vasser e no estreante colombiano Juan Pablo Montoya, campeão da F-3.000 e ex-piloto de testes da Williams, para manter a supremacia.
O Brasil terá oito representantes no Spring Training: além de Christian, da Newman-Haas, e Gil, da Walker, têm presença confirmada Maurício Gugelmin, da PacWest, Tony Kanaan, da Forsythe II (ex-Tasman), Cristiano da Matta, da Arciero-Wells, Hélio Castro Neves, da Hogan, Tarso Marques, da Payton-Coyne, e Raul Boesel, que substituirá Paul Tracy na Green no GP de Miami.

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