Rio - O Pré-Olímpico Masculino de Pólo Aquático começa hoje no Parque Aquático do Vasco, em São Januário, e, caso o Brasil consiga uma das três vagas em disputa, será uma zebra. Em um esporte dominado por países do continente europeu, a seleção está aquém do nível técnico dos demais participantes, carência reconhecida pelo treinador do time Carlos Carvalho.
Com a desistência da Colômbia, 11 equipes estarão na competição, divididas em dois grupos. Na primeira fase, Croácia, Polônia, Romênia, Canadá, Alemanha e Porto Rico jogam entre si, pela chave 'A'. Na 'B' estão Brasil, Argentina, Eslováquia, Rússia e Holanda. ''É difícil conseguir a classificação, mas o time está com muita determinação e vontade'', afirmou o técnico da seleção. ''Rússia e Croácia já desembarcam no Rio praticamente classificadas. Depois, entre Alemanha, Eslováquia, Holanda e Romênia, vejo os alemães como favoritos para a última vaga.''
Medalha de prata nos Jogos Pan-Americanos de São Domingos, a seleção estréia às 10h30, contra a Argentina. O primeiro confronto não deverá trazer problemas para os brasileiros, que possuem há 20 anos a hegemonia da modalidade na América do Sul.
No total, nove seleções já estão classificadas para Atenas. A Grécia, por ser a anfitriã, a Hungria, campeã da Liga Mundial, Sérvia e Montenegro, vice-campeã Mundial de Desportos Aquáticos de Barcelona, em 2003, Itália, medalha de bronze no Mundial, Espanha, quinta colocada no Mundial, além das representantes dos continentes: Cazaquistão, da Europa, Austrália, da Oceania, Estados Unidos, do Americano, e Egito, da África.

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