A importância do sistema de freios da McLaren no desempenho do conjunto era menor do que muitos donos de equipe pensavam. Mika Hakkinen e David Coulthard venceram o GP do Brasil, domingo, com a mesma autoridade demonstrada na Austrália, mesmo sem usar o sistema, proibido pelos comissários. ‘‘O conjunto é que vale’’, afirma o projetista do equilibrado modelo MP4/13 da McLaren, Adrian Newey. ‘‘Verdade’’, diz Nelson Piquet, tricampeão do mundo, ‘‘mas a importância dos pneus na McLaren e maior do que se imagina’’.
Na volta anterior a Michel Schumacher realizar o seu primeiro pit stop na prova de Interlagos, na 26ª passagem, a vantagem de Hakkinen, o líder, sobre o piloto alemão, quarto, era de 26s368. A dupla da McLaren fez uma parada só no box, Schumacher duas. Hakkinen na 39ª volta e Coulthard na 36ª . Mas mesmo com sua McLaren mais pesada que a Ferrari de Schumacher, que parou 13 voltas antes para trocar os pneus e reabastecer, os pilotos da McLaren abriram expressiva diferença de Schumacher. Uma combinação entre a maior eficiência aerodinâmica da McLaren, melhor resposta de potência do motor Mercedes, e maior aderência e constância dos pneus Bridgestone da McLaren, entre outros fatores, explicam todo o avanço.
Curiosamente, os pneus deveriam ser os vilões da temporada. A Federação Internacional de Automobilismo (FIA) elaborou uma regra para punir o seu desgaste excessivo. Se os sulcos fossem consumidos demais (pelo menos 50% deles devem ser visíveis sempre), o piloto seria desclassificado. O presidente da FIA, Max Mosley, surpreendeu todo mundo em Melbourne ao anunciar que não haveria mais punição. ‘‘Descobrimos que quando os sulcos desaparecem, pelo uso, os carros se tornam mais lentos e não mais velozes’’. Hoje, portanto, a durabilidade do pneu ganhou importância ainda maior que antes, quando eram lisos. Os números comprovam a maior resistência e constância dos pneus japoneses. É em especial nesse parâmetro que a Bridgestone está vencendo a disputa com a Goodyear e, segundo Nelson Piquet, ajudando bastante a McLaren se impor aos seus adversários.

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