A equipe Ganassi, atual campeã da Fórmula Indy, dominou os testes de pré-temporada que reuniram 25 pilotos durante três dias no circuito oval de Homestead. O americano Jimmy Vasser fez o melhor tempo geral, seguido pelo italiano Alessandro Zanardi. Os dois foram os únicos a romper a barreira de 28 segundos. Vasser ficou a apenas três décimos do recorde de Paul Tracy, 27s681. O campeão marcou 27s943, à média de 314,506 km/h. Maurício Gugelmin e Raul Boesel foram os grandes destaques entre os pilotos brasileiros. Boesel treinou na quinta e sexta-feira e cedeu o Reynard-Ford da equipe Patrick para Scott Pruett no sábado. Enquanto esteve na pista, foi sempre um dos três mais rápidos. ‘‘Devo dar crédito à equipe que não conhecia o carro, mas já veio para a pista com um acerto competitivo’’, comentou o pilot.
Boesel acabou com o sétimo tempo, 28s397, obtido em condições adversas, com mais calor. Zanardi, Paul Tracy e Richie Hearn, segundo, quarto e quinto colocados, obtiveram seus tempos no fim da tarde de sábado, sob temperatura mais baixa. Raul acredita que só a Ganassi esteja num estágio à frente da Patrick. ‘‘Eles mantiveram os pilotos, o chassi, o motor e os pneus do ano passado e estão dando continuidade a um trabalho vitorioso.’’
Terceiro mais rápido dos testes, Maurício Gugelmin foi só nove centésimos mais lento que Vasser, mesmo andando com o Reynard-Mercedes mais pesado: seu melhor tempo, 28s031, foi obtido com 70 litros de metanol, pouco mais da metade da capacidade do tanque. Enquanto isso, Vasser ficou sem combustível depois de sua melhor volta. ‘‘Sei que o equipamento que tenho nas mãos é bom, não sei o dos outros’’, disse Gugelmin.
Gil fez apenas o 12º tempo, 28s603, mas ficou satisfeito com o acerto do Reynard-Honda. ‘‘Consegui meu melhor tempo ao meio dia, quando o calor era mais intenso’’, disse. Esta é a condição que os pilotos deverão encontrar na corrida, dia 2 de março. Gil fez várias voltas entre 28s6 e 28s7. Sua única preocupação são os pneus Goodyear, que na sua avaliação deixam o carro meio segundo mais lento do que os equipados com os Firestone. ‘‘A Goodyear melhorou seus pneus nos circuitos mistos, mas temos de trabalhar para os ovais’’, disse.
O problemático teste de André Ribeiro (20º ttempo) com o novo Lola-Honda terminou com um acidente. André perdeu o controle do carro na curva 3 e bateu de lado no muro a 240 km/h, destruindo toda a lateral direita do chassi. O piloto escapou ileso e elogiou a segurança do carro, mas criticou as novas regras aerodinâmicas aprovadas para o GP de Miami, que, segundo ele, causaram o acidente. ‘‘Foi só eu entrar atrás de um carro que vinha à frente que perdi completamente a pressão aerodinâmica embaixo do meu carro’’, contou. Segundo ele, as asas pequenas, próprias para ovais maiores, não dão sustentação adequada ao carro no oval curto de Homestead.

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