O que era para ser um dia de festa acabou de forma trágica. O piloto norte-americano Dale Earnhardt morreu domingo, durante a disputa das 500 milhas de Daytona, prova de abertura da temporada 2001 da NASCAR(equivalente ao Stock Car). Earnhardt sofreu um acidente na última curva da última volta da corrida, a mais tradicional da categoria, e sofreu vários ferimentos graves na cabeça. Earnhardt, de 49 anos, era uma das grandes estrelas do automobilismo dos Estados Unidos, tendo conquistado sete vezes o título da Winston Cup, o campeonato americano de NASCAR.
Curiosamente, o dia tinha tudo para ser bastante feliz para Earnhardt. A prova terminou com uma dobradinha da Dale Earnhardt Inc., equipe de sua propriedade. Para completar, seu filho Dale Earnhardt Jr. dirigia o carro que chegou em segundo, atrás de Michael Waltrip. Só que na última volta, a tragédia aconteceu. O veterano piloto se envolveu em um acidente ao tentar defender a sua posição. Seu carro foi prensado contra o muro e ele sofreu vários ferimentos.

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