Atenas - A primeira prova do norte-americano Michael Phelps, 19 anos, será a dos 400 metros medley individual, nas eliminatórias de hoje a partir das 4 horas (de Brasília), na qual ele poderá mostrar os quatro estilos com que pretende superar as sete vitórias obtidas por Mark Spitz, em Munique-72, e que até hoje são o recorde da história dos Jogos. A final acontece às 13h30 (de Brasília) do mesmo dia.
Phelps também disputa os 200 metros medley, os 100 e 200 borboleta e os 200 nado livre. Deve também estar na equipe norte-americana em três provas de revezamento.
O australiano Ian Thorpe, que participa dos 400 metros nado livre, também mira o recorde de Spitz. Thorpe já levou três ouros em Sydney, há quatro anos, e disputa mais seis em Atenas. Com isso, pode igualar o total de Spitz, nove ouros em duas Olimpíadas.
Thorpe é, aliás, quem mais ameaça as ambições de Phelps. Ambos devem duelar na segunda-feira, na final dos 200 metros nado livre, em que também devem estar o atual campeão olímpico da prova, Pieter van den Hoogenband, e o ex-recordista mundial Grant Hackett.
Brasil A natação brasileira também estréia hoje nos Jogos com o status de ter conquistado medalha em cinco das últimas seis edições das Olimpíadas só ficou fora do pódio em Seul-88. Na Grécia, a modalidade comemora o número recorde de 23 atletas, a maior delegação feminina já enviada (oito mulheres, contra apenas uma em Sydney-2000).
O destaque da delegação geração é Thiago Pereira, 18, recordista sul-americano dos 200 m e 400 m medley. Ele, inclusive, tem o segundo melhor tempo dos 200 m e é um dos favoritos a subir ao pódio.
Na manhã do primeiro dia de competições serão disputadas as eliminatórias das provas de 400 m medley masculino com a participação dos brasileiros Lucas Salatta e Thiago Pereira, os 400 m livre masculino (Bruno Bonfim), os 400 m medley feminino (Joanna Maranhão), os 100 m peito masculino (Eduardo Fischer) e os 4x100 livre feminino (Flávia Delaroli, Rebeca Gusmão, Renata Burgos e Tatiana Lemos).
As provas de 400 m a 1.500 m e os revezamentos terão as finais disputadas no mesmo dia (não há semifinais). As provas até 200 m terão apenas as semifinais disputadas no mesmo dia das eliminatórias. A final dessas provas ocorre no dia seguinte.

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