São Paulo - A entonação é estranha. Sílabas saem engasgadas, prova de que foram pronunciadas poucas vezes. O próprio Michael Phelps dá a explicação: nunca precisou falar muito o nome da principal revelação da natação brasileira. Mas a situação vai mudar.
Atleta mais premiado da Olimpíada de Atenas ganhou oito medalhas, sendo seis de ouro , o norte-americano diz acreditar que Thiago Pereira será um de seus mais combativos adversários na caminhada até Pequim-2008. ''Você quer saber se conheço o Pereira? Sim. Só que nunca conversamos, nunca falei muito sobre ele. Pelos resultados que ele tem mostrado, isso vai mudar um pouco. Certamente vamos nos encontrar mais no futuro'', disse Phelps.
Em Atenas, eles trocaram um efêmero aperto de mão após os 200 m medley. Phelps sorria. Havia obtido o quarto ouro de sua coleção. Thiago também estava feliz. Terminara em quinto lugar, seu resultado mais expressivo.
O próximo encontro tinha data certa: Mundial de piscina curta (25 m), encerrado ontem. Phelps chegou, venceu a primeira prova (200 m livre) e abandonou o evento com uma contusão nas costas. Teve de ouvir o hino brasileiro executado por um coral de crianças. Motivo: Thiago havia ganhado o ouro. E justamente nos 200 m medley, prova na qual o norte-americano não conhece derrota desde 2001. Carioca de Volta Redonda, ele cravou 1min55s78 no último sábado para triunfar na disputa.

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