O basquete paulista tenta retomar a partir de hoje a hegemonia no Campeonato rasileiro Masculino. Segundo pólo da modalidade do País, o Rio de Janeiro conquistou o último título com o Vasco da Gama, mas vem enfraquecido com o corte nos investimentos, a exemplo do seu eterno rival, o Flamengo.
Os dois gigantes que lutaram na final do Estadual estão com salários atrasados. No rubro-negro a situação é ainda mais crítica. Após um curto período em greve, os norte-americanos Antony Douglas e Robin Davis, desistiram de disputar a competição e retornaram aos Estados Unidos.
O esgotamento do audacioso modelo dos cariocas – o pagamento de altos salários para atrair jogadores de primeiro nível – ocorre simultaneamente a uma reestruturação das equipes paulistas, que passaram a dar mais atenção às categorias de base, a compor elencos mais homogêneos e a melhorar a infra-estrutura da equipe, fazendo desaparecer o conceito de quinteto titular.
Com pouco dinheiro e sem norte-americanos, o Apuel/Sercomtel se aproxima mais da política pés no chão dos paulistas do que da ousadia irresponsável dos cariocas. O time é tão jovem quanto o adversário de hoje, o COC, de Ribeirão Preto, que tem média de idade de 22 anos.
Enio Vecchi, treinador do Apuel, acredita que o equilíbrio será a tônica do campeonato. ‘‘Serão jogos decididos nos detalhes. Tanto poderemos ser 13º quanto 3º lugar’’. A meta da equipe londrinense, que ainda busca um patrocinador para reforçar o time, é ficar entre os quatro semifinalistas, fato ainda inédito. O Apuel entra em quadra com Di, Rodrigo Sant‘anna, Fábio Sant‘anna, Márcio e Ivan.
O técnico do COC, Aluísio Ferreira, o Lula, deve iniciar o jogo sem o armador Júnior, o mais experimentado do elenco. Ele está com pneumonia. Em seu lugar entra Nezinho. Os alas serão Renato e Alex. A dupla de pivôs será formada por Tiagão e Juliano, revelação e principal cestinha do Estadual que estava no Uniara, de Araraquara. Juliano toma o lugar de Fabião, contundido no braço direito. O jogo começa às 18 horas, com arbitragem de Marcelo Ávilla (RS) e Cléber Alvarenga (SP).
Os outros jogos deste domingo: Botafogo x Bauru Tilibra/Copimax, no Rio de Janeiro; Hebraica/Blue Life x Vasco, em São Paulo; Unit/Uberlândia x Fluminense, em Uberlândia; Ipiranga/Badesc x Marathon/Franca, em Blumenau (SC); Valtra/UMC x Unisanta (Santos), em Mogi das Cruzes; Sogipa x Leitor/Casa Branca, em Porto Alegre; e Goiás/Universo/Ajax x Flamengo/Petrobras, em Goiânia.

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