Narbonne/França - Depois de um prólogo para 75 mil pessoas em Marselha e uma etapa cronometrada na região de Narbonne, na França, a caravana do Rali Paris-Dakar 2003 chega hoje à Espanha para o último trecho contra o relógio em território europeu. A prova será a mais curta desta edição, com apenas oito quilômetros na praia de Castellon. Depois os participantes seguem para a Valencia onde embarcarão os veículos em navios para a África. A viagem será longa, com um dia e duas noites de duração.
Após a chegada à Tunísia, o primeiro país africano, a situação fica 'séria', como costuma definir o diretor da competição, Hubert Auriol. As etapas curtas na França e Espanha, que servem de atração para o público, dão lugar à parte mais temida pelos pilotos: o deserto do Saara. Além da Tunísia, o Dakar passará pela Líbia e terminará dia 19 de janeiro na cidade de Sharm El Sheikh, no Egito.
Neste ano a quilometragem total soma 8.552 quilômetros, sendo 7.179 só na África. Dos 490 veículos que largaram de Marselha na quarta-feira à noite, o maior número dos últimos 15 anos, resta saber quantos conseguirão resistir às armadilhas do Saara.
Jean Azevedo, de moto KTM 660, prefere guardar as energias. Na etapa de ontem, entre Narbonne e Castellon, com 43 quilômetros cronometrados, o brasileiro foi cauteloso. ''Pela manhã havia muita neblina e quase não dava para enxergar nada. O trecho tinha muitas pedras e curvas fechadas. Muita gente se arriscou, mas não vale a pena. A corrida começará de verdade quando chegarmos na Tunísia dia 5 de janeiro'', contou o piloto. Na classificação geral ele ficou em 26º lugar e décimo na categoria Production (45min38s). Na geral das motos, o vencedor foi o francês Richard Sainct, bicampeão do Dakar (99 e 2000), que marcou 41min40s.
Nos carros, a dupla Klever Kolberg e Lourival Roldan, de Mitsubishi Pajero Full, ficou em 18º na geral (43min35s) e fez o quarto lugar na categoria Super Production Diesel. Stephane Peterhansel, seis vezes campeão do Dakar de moto e hoje piloto de carro, juntamente com Jean-Paul Cottret, ganhou a etapa com o novo Mitsubishi Pajero Evolution (38min48s). Nos caminhões, André Azevedo e os checos Tomas Tomecek e Mira Martinec, de Tatra, campeões do prólogo de quarta-feira à noite, ficaram na sétima colocação com 53min54s. O vencedor foi o holandês Johannes De Rooy (51min28s).

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