Rio de Janeiro - Começa hoje a 24 edição do Rali Paris-Dakar, a maior e mais difícil competição de off-road do mundo. A partir das 20 horas 17 horas horário de Brasília , 434 veículos entre carros, motos e caminhões vão largar da cidade de Arras, localizada a 200 quilômetros ao norte da capital francesa. A previsão é de que o rali termine no dia 13 de janeiro.
Não faltarão novidades nesta 24 edição do rali mais perigoso do mundo. Desde o horário da largada, passando pelo percurso, categorias, formatos das etapas, quase tudo vai ser diferente. Desta vez, os pilotos vão percorrer 9.436 quilômetros desde Arras, na França, até Dacar, no Senegal, passando ainda por Espanha, Marrocos e Mauritânia.
A mudança de horário antes a largada era as 5 horas da manhã não anima os pilotos. Da saída até a primeira parada serão 465 quilômetros sob um frio intenso. Sem falar na perigosa camada de gelo que se forma sobre o asfalto.
O Brasil terá oito veículos, sendo dois caminhões (um de assistência e outro de competição), um carro e cinco motos.
André Azevedo e os tchecos Tomas Tomecek e Mira Martinec, da Equipe BR Lubrax, vão pilotar um caminhão Tatra, enquanto Klever Kolberg e o francês Pascal Larroque correrão com um Mitsubishi Pajero Full na categoria carros Super Production Diesel.
Juca Bala, atual campeão do Paris-Dakar na Super Production até 400 cilindradas, tentará o bicampeonato na mesma categoria com uma Honda Falcon Rally 400. O colega dele na equipe, o paulista Luiz Mingione, é o estreante na competição e vai disputar a prova com uma Honda Tornado Rally 250, também na Super Production.
O time de brasileiros fica completo com Luiz Azevedo, primo de André Azevedo, e o londrinense Marcelo Quelho, representantes da equipe CDI Competições. Eles correrão com Honda XR 400. Armando Pires, primeiro carioca a enfrentar as armadilhas do deserto do Saara, é o quinto piloto nas motos, com uma KTM 660 cilindradas pela Equipe Drakar. Marcelo e Armando, como Mingione, estarão participando da prova pela primeira vez. Já Luiz Azevedo fez vários Paris-Dakar, inclusive como apoio e mecânico das motos da Equipe BR Lubrax, mas na edição 2002 será estreante como competidor.

mockup