Curitiba - A saga do Paraná Clube na Libertadores começa hoje com a definição, no sorteio da Conmebol, em Assunção, no Paraguai, de seu adversário na fase preliminar. O tricolor será o terceiro representante do estado na principal competição continental, já disputada por Coritiba (duas vezes) e Atlético (três). O retrospecto estadual no campeonato tem como melhor resultado o vice-campeonato atleticano em 2005.
  A estréia dos paranaenses na Libertadores foi em 1986, quando o Coritiba, então campeão nacional, caiu já na primeira fase. Segundo classificado em seu grupo, com sete pontos, um a menos que o equatoriano Barcelona (que ficou com a única vaga), o Coxa encerrou sua participação com duas vitórias, três empates e apenas uma derrota. Bangu e Deportivo Quito, do Peru, completavam a chave.
  Os paranaenses esperaram 14 anos até que outro clube do estado chegasse à competição. Em 2000, após conquistar a vaga em um torneio seletivo organizado pela CBF, o Atlético passou invicto pela primeira fase, com cinco vitórias e um empate. Primeiro em seu grupo, composto por Nacional (URU), Alianza Lima (Peru) e Emelec (EQU), o Rubro-Negro caiu nas oitavas de final, após perder decisão por pênaltis para o Atlético Mineiro, em plena Arena.
  Dois anos depois, já com o status de campeão brasileiro, o time não repetiu o bom desempenho e terminou em último no grupo, formado por América de Cali (COL), Olmedo (EQU) e Bolívar (BOL). Conseguiu apenas uma vitória, dois empates e três derrotas.
  Em 2004 foi a vez do Coritiba disputar a Libertadores, mais uma vez sem conseguir passar da primeira fase. Com duas vitórias, dois empates e duas derrotas, o Coxa terminou em terceiro lugar no grupo, atrás de Sporting Cristal (Peru) e Rosário Central (ARG), e à frente do Olimpia (PAR).
  A melhor campanha paranaense na competição aconteceu no ano passado, quando o Atlético empolgou a torcida e chegou até a final, perdendo o título para o São Paulo. Segundo colocado em seu grupo na primeira fase, o Rubro-Negro eliminou o Cerro Porteño (PAR) nas oitavas-de-final, o Santos nas quartas e o Chivas Guadalajara (MEX), na semifinal. Na decisão, empatou em 1 a 1 com o São Paulo em jogo disputado no Estádio Beira-Rio, em Porto Alegre, e perdeu por 4 a 0 a partida de volta, no Morumbi. Para chegar ao vice o Atlético disputou 14 jogos e somou sete vitórias, três empates e quatro derrotas. (L.B.)

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