O cascavelense Nilceu Aparecido dos Santos, de 30 anos, é o principal favorito ao título da 8 Copa América de Ciclismo, que será disputada neste domingo, a partir das 9 horas, em um circuito fechado de 3 quilômetros ao redor do Aterro do Flamengo, no Rio de Janeiro. A competição feminina, com largada às 8 horas, terá um percurso de 20 km, enquanto na masculina serão 40 km.
Com transmissão ao vivo pela Rede Globo, durante o programa Esporte Espetacular, a Copa América terá como grande novidade o percurso no Rio. Todas as edições anteriores, sempre realizadas na primeira semana de janeiro, foram disputadas no Autódromo de Interlagos, em São Paulo. A prova contará com equipes do Brasil, Argentina, Uruguai, Chile, Paraguai e Colômbia.
A competição será no mesmo local onde foi disputada a prova de estrada dos Jogos Pan-Americanos de 2007, que teve o londrinense Luciano Pagliarini, de 29 anos, como medalhista de bronze. Este ano, diferente dos anteriores, Pagliarini - o brasileiro melhor colocado no ranking mundial e que mora na Itália há 10 anos - não participará. ''Terei que retornar nos próximos dias à Europa para continuar minha preparação para as primeiras provas de 2008, que serão duas Voltas na Austrália e na Nova Zelândia, no final de janeiro'', informou à FOLHA.
Sem Pagliarini e sem o catarinense Murilo Fischer - que também reside na Europa e disputa o Circuito Mundial - as atrações da Copa América ficarão voltadas para os atletas que competem no Brasil. Nilceu dos Santos, que representa a equipe Scott, de São José dos Campos (SP), é o favorito por ter vencido as últimas três edições da prova.
Nilceu vem de uma vitória importante na Copa da República, realizada em dezembro, em Belo Horizonte, e ocupa o 3º lugar no ranking nacional de estrada. O líder é outro paranaense, Rafael Andriato, de Maringá, que também estará no Rio.
A prova feminina terá a participação da goiana Clemida Fernandes (da equipe italiana Chirio Forno D'Asolo), melhor brasileira no ranking da União Ciclística Intrenacional (UCI), e da paranaense Rosane Kirch (equipe Michela Fanini Record), que correu pela equipe Vega/Londrina até 2003 e é a segunda brasileira no ranking mundial. Também participará a londrinense Sônia Dorigo, que corre pela Memorial/Santos-SP.

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