A seleção das melhores jogadoras da WNBA - versão feminina da liga profissional de basquete norte-americano - está em Curitiba para um amistoso contra o time do Paraná Basquete Clube. O jogo acontece hoje, às 20h30, no ginásio de esportes do Tarumã, com transmissão pela ESPN Brasil (TV a cabo). Esta é a terceira partida que as americanas fazem no Brasil. Na terça-feira elas venceram o Arcor/Santo André por 79 a 74 e, na quarta-feira, foram derrotadas pelo BCN/Osasco por 99 a 94. O jogo de hoje é um verdadeiro tira-teima neste desafio Brasil x Estados Unidos.
As atletas chegaram ontem à tarde em Curitiba, participaram de uma rápida entrevista coletiva e depois ministraram uma clínica para atletas, técnicos e estudantes de 23 escolas do Paraná no ginásio do Círculo Militar de Curitiba. O local ficou tomado pelos fãs, que quase não acreditavam estar vendo as feras do basquete feminino americano em ação. O assédio e os gritos dos presentes parece não ter afetado em nada o trabalho das jogadoras, que prorcionaram um verdadeiro show de jogadas e arremessos.
Para o técnico da seleção americana, Van Chancellor, que treina a equipe do Houston Comets, estar no Brasil é uma experiência muito boa, principalmente pelo alto nível técnico mostrado pelas jogadoras brasileiras. Ele disse ainda que já conhecia algumas jogadoras, como a americana Victória Bullet e Marta, que já jogaram na WNBA. Mas uma jogadora que impressionou o técnico americano foi a armadora Helen, do Arcor/Santo André. Segundo ele, Helen, se quiser, vai jogar na WNBA já na próxima temporada.
Chancellor falou ainda que não conhece a equipe paranaense que vai enfrentar hoje à noite, mas para ele só o fato do time ser dirigido pela ex-jogadora Hortência merece muito respeito. O técnico americano disse ainda que esta vinda ao Brasil serve também para ele observar novos talentos que futuramente poderão jogar na liga americana de basquete.
Para a armadora portuguesa Ticha Penicheiro, reserva da WNBA, o jogo de hoje vai servir para mostrar ‘‘quem é quem’’ neste desafio. ‘‘Não queremos sair com saldo negativo do Brasil, por isso vamos jogar com muita vontade’’, promete.
Este é o mesmo pensamento do técnico que dirige o time do Paraná, Antonio Carlos Vendramini. Para ele, o jogo de logo mais pode entrar para a história do esporte paranaense. ‘‘Trata-se de um jogo onde vão se enfrentar o que há de melhor no basquete mundial’’, diz. Segundo Vendramini, a equipe do Paraná pode ter um pouco de dificuldade por causa da falta de ritmo de jogo, uma vez que a equipe não joga desde a final do Campeonato Brasileiro, há cinco meses.
‘‘Mas estamos treinando forte e nos preparamos bem para essa partida’’, conta. O time do Paraná deve entrar em quadra com Marta, Vedrana, Cintia, Vicky e Silvia. Já as americanas devem formar com Lisa Leslie, Nikki McCray, Wendy Palmer, Sheryl Swoopes e Teresa Weatherspoon.

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