Quinto colocado no Brasileiro/97, o Juventude inicia a edição 98 na expectativa de repetir a boa performance do certame anterior. Joga neste domingo contra o Paraná Clube, no estádio Alfredo Jaconi, em Caxias do Sul. Desta vez, o alviverde entra na competição com uma motivação adicional: este ano, o Juventude rompeu uma hegemonia de 44 anos da dupla Grenal na conquista do título gaúcho, derrotando o Inter nas finais.
O grupo mudou bastante se comparado com aquele do ano passado. Há poucos remanescentes, entre eles o lateral -esquerdo Edson e o volante Flávio.
Mas o time treinado por Lori Sandri é praticamente o mesmo que venceu o Estadual. As novidades se resumem ao zagueiro Sandro Blum, ex-Atlético/MG, e ao volante Robson Nese, ex-Irati/PR. Como o titular Mabília está contundido, ele será substituído pelo meia Fábio Mello, recém-contratado ao São Paulo/SP. Sandro Blum ficou com a vaga de Indio, que está suspenso por quatro jogos, pena que sofreu devido à expulsão em jogo contra o Flamengo, válido ainda pelo Brasileiro/97.
O técnico do Juventude, Lori Sandri, confia na equipe que tem, e acha que seu grupo reúne condições para repetir a excelente campanha que culminou com o título estadual deste ano.
No Paraná Clube, o treinador Otacílio Gonçalves, aposta todas as suas fichas no tradicional esquema tático 4-4-2 para tentar conter o atual campeão gaúcho
O treinador acredita que o melhor a fazer é confiar nos novos valores do time tricolor, que está pronto para encarar o desafio do Brasileirão. ‘‘Hoje em dia, o jogador de 20 anos já está pronto para enfrentar o profissional mais experiente. O Juventude é um adversário de respeito, campeão estadual, que conseguiu bons resultados durante sua preparação, mas não podemos nos intimidar. O fato de jogarem em casa, certamente os tornará ainda mais perigosos’’.
O lateral-esquerdo Ednélson, com uma tendinite, desfalca o time na partida. Ageu, espécie de ‘‘coringa’’ paranista, deixa a zaga para ocupar a posição. Apesar da fácil adaptação pelo setor, o zagueiro espera não ter que voltar a atuar improvisado, correndo o risco de perder a vaga para o companheiro Rogério.

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