Uma semana após o encerramento da Copa América, as seleções sul-americanas voltam à batalha por uma vaga à Copa do Mundo de 1998 na França. O principal confronto da quarta rodada do returno das eliminatórias será Paraguai e Argentina, em Assunção, líder e vice-líder da competição. Cerca de 20 dias atrás, as duas seleções se enfrentaram na primeira fase da Copa América na Bolívia e empataram em 1 x 1. Mais dois jogos serão disputados hoje: Venezuela x Equador e Peru x Bolívia. A rodada foi aberta ontem com Chile x Colômbia. O Uruguai folga.
O técnico brasileiro Paulo Cesar Carpegiani reclamou, mas só pôde contar com Arce, Enciso e Gamarra, que atuam no futebol brasileiro, três dias antes da partida contra a Argentina. Carpegiani queria reunir o grupo desde o início da semana. Os três jogadores, que participaram na quarta-feira da decisão do título do Campeonato Gaúcho, chegaram em boas condições em Assunção e estão escalados. Mesmo que perca para os argentinos, o Paraguai (23 pontos) continuará na liderança com um ponto a mais.
A fraca campanha na Copa América não chegou a ser surpresa para o técnico Daniel Passarela, da Argentina. Passarela optou por um time B e acabou eliminado pelo modesto Peru. Hoje, em Assunção, a Argentina terá a volta de seus principais jogadores. Vice-líder com 19 pontos, a Argentina vai atrás da vitória para garantir sua vaga no Mundial da França.
A Bolívia, vice-campeã da Copa América, enfrenta o Peru, em Lima, tentando manter-se entre os quatro primeiros colocados. Os bolivianos somam 14 pontos (4º lugar), contra 13 dos peruanos (6º lugar). O meia Erwin Sanchez e o atacante Etcheverry são as armas da Bolívia para obter a vitória fora de casa.
Fechando a rodada, o Equador é favorito à vitória contra a Venezuela, mesmo jogando na cidade venezuelana de Maracay. Depois de liderar a competição, o Equador soma apenas 13 pontos (5º lugar). A Venezuela tem apenas 1 ponto (9º lugar).

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