Com a experiência de quem disputa a quarta Taça Libertadores da América e 18 jogos realizados na competição sul-americana, o zagueiro Júnior Baiano deve ser um dos líderes do Palmeiras contra o Cerro Porte¤o, hoje, às 22h40 (horário de Brasília), no Estádio Defensores del Chaco, em Assunção. Antes da viagem da delegação, ontem, pela manhã, na Academia, Júnior Baiano, 1,92 de altura, preparou o espírito dos companheiros para a primeira batalha da equipe fora do País.‘‘Temos de ser um time com coragem e determinação’’, diz o jogador, considerado um dos altos investimentos da Parmalat, especialmente para a disputa da Libertadores. ‘‘Nas divididas, não podemos ir com o pé fraco.’’
O técnico Luiz Felipe Scolari também evoca ‘‘empenho e amor à camisa’’ aos jogadores. Depois da vitória sobre o Corinthians por 1 a 0, sábado, o treinador admite que a Libertadores começa a entrar na fase mais difícil com as disputas no exterior. Depois do Cerro Porte¤o, o alviverde enfrentará o Olímpia, sexta-feira, também em Assunção. As equipes disputam a liderança isolada do Grupo 3. Cada equipe tem três pontos. O Cerro Porte¤o também venceu na estréia ao derrotar o arquiinimigo Olímpia por 4 a 3. Scolari quer voltar do Paraguai com pelo menos quatro pontos. ‘‘Para isso, a equipe terá de se desdobrar em campo’’.
O Palmeiras conta um trunfo hoje à noite: o lateral-direito paraguaio Arce, autor do gol que deu deu a vitória ao Palmeiras sobre o alvinegro. Como profissional, Arce começou a carreira no Cerro Porte¤o, em 1990, clube que defendeu até 1994, quando se transferiu para o Grêmio de Porto Alegre. Apesar de o Palmeiras contar com jogadores experientes, que disputaram até Copa do Mundo, Arce não acha que o alviverde seja tão superior ao time paraguaio. ‘‘O Cerro também tem uma grande equipe, embora não conte com muitos jogadores conhecidos no exterior’’, analisa o lateral, que considera sua ex-equipe mais técnica do que o Olímpia. ‘‘O estádio deverá reunir cerca de 10 a 15 mil fanáticos torcedores contra o Palmeiras.’’
Por causa da contusão de César Sampaio, que machucou o tornozelo contra o Corinthians, Scolari terá de mudar o meio-de-campo do Palmeiras. Galeano e Rogério disputam a vaga.
A dupla de atacantes Paulo Nunes e Evair deverá ser mantida pelo treinador, que pretende explorar a experiência dos dois jogadores em competições sul-americanas. Paulo Nunes disputa a sexta Libertadores e Evair a quarta. A delegação do Palmeiras ficará em Assunção até sábado à tarde, véspera da estréia da equipe no Campeonato Paulista contra o Santos, no Palestra Itália.
O Cerro Porte¤o terá dois desfalques importantes: o lateral-esquerdo Toledo e o atacante Mauro Cabalero estão servindo à seleção paraguaia. ‘‘Eles foram convocados para ficar entre os reservas num amistoso do Paraguai contra a Guatemala’’, disse o técnico brasileiro Jair Pereira. Segundo ele, a partida está sendo aguardada com ansiedade pelos torcedores do Cerro, que deverão lotar o Estádio Defensores del Chaco, cuja capacidade é de 28 mil pessoas.

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