São Paulo - O zagueiro paraguaio Gustavo Gómez, 25 anos, será peça importante para o Palmeiras de Luiz Felipe Scolari garantir sua vaga nas oitavas de final da Libertadores já nesta quinta (25), em partida contra o Melgar-PER, em Arequipa, às 23 horas (de Brasília). Se não levar gol, o time estará classificado, já que precisa apenas de um empate para chegar aos dez pontos e manter cinco de vantagem para a equipe peruana, faltando apenas um jogo na fase de grupos.

Discreto, o defensor se firmou nesta temporada como um dos líderes do elenco, mas, desde o ano passado, já vinha sendo peça importante no time campeão brasileiro. Neste ano, o técnico Felipão tem lhe dado mais oportunidades, tanto que o defensor até já usou a braçadeira de capitão. Das 20 partidas da equipe até aqui, Gómez participou de 12. Nelas, o Palmeiras sofreu quatro gols.

O crescimento do paraguaio no Palmeiras coincide com o dos clubes do seu país no torneio sul-americano. Nesta fase de grupos, os três participantes lideram as suas chaves. Libertad, Cerro Porteño e Olimpia, este último o único paraguaio com título da competição, já estão classificados às oitavas.

No campo ou fora dele, Gómez quer ajudar o Paraguai a deixar de ser um mero coadjuvante. O orgulho pelo País ficou nítido após a partida contra o Vitória, marcada pela festa da comemoração do título brasileiro de 2018. Ao ver um torcedor na arquibancada com a bandeira do Paraguai, o zagueiro foi em direção a ele, pediu a bandeira emprestada e enrolou-se nela.

Nascido na pequena San Juan Bautista, cidade com cerca de 20 mil habitantes a 200 km de Assunção, Gómez deu os primeiros chutes em um clube local chamado 31 de julho. Foi lá que ele desenvolveu o ideal de levar alegria ao seu povo por meio do futebol. Foi por isso que nas férias de dezembro, o palmeirense, em parceria com o atacante santista Derlis González, 25, realizou partidas beneficentes para ajudar famílias carentes nas redondezas da sua cidade. O defensor também construiu um centro esportivo, chamado G15 (referência ao número da sua camisa), e é um dos padrinhos da fundação Ogar de Niños San Juan, que ajuda no desenvolvimento educacional de crianças.

EM AREQUIPA

MELGAR

Cáceda; Ramos, Diez, Fuente e Neyra; Sánchez, Gómez, Arias e Mifflin; Cuesta e Vidales. Técnico: Jorge Pautasso

PALMEIRAS

Weverton; Mayke, Luan, Gustavo Gómez e Diogo Barbosa; Felipe Melo, Bruno Henrique e Zé Rafael; Gustavo Scarpa, Dudu e Deyverson. Técnico: Luiz Felipe Scolari

Árbitro: Carlos Orbe (EQU)

Estádio: Monumental de la Unsa

Horário: 23h (de Brasília)

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