São Paulo - Os muros continuam pichados por torcedores enfurecidos e a loja instalada no clube, depredada por eles, está em petição de miséria. Mas o ar fica mais leve assim que se entra no ginásio poliesportivo do Palmeiras. Tudo está novinho em folha e o piso de madeira brilha. O técnico espanhol Arturo Alvarez se apresentou vestindo uma bermuda da seleção paraguaia, ganhou um agasalho verde, foi se trocar e reapareceu, cheio de energia. Sua missão é preparar a equipe alviverde para o NBB. O simples fato de participar da Liga Nacional de Basquete já enche o clube de orgulho - desde 1996 o Palmeiras não disputava a principal competição brasileira da modalidade.
Não é pequena a tradição do clube no esporte. O departamento de basquete foi o segundo a ser montado, em 1923. Um ano depois, o Palestra Itália foi fundador da Federação Paulista. Por lá passaram Oscar Schmidt, Rosa Branca, Ubiratan, Carioquinha, Agra e Marcel, entre outros. Leandrinho, antes de despontar no Bauru e de lá para a NBA, foi lançado pelo técnico João Monteiro da Silva, o Padola. Em algum lugar estão guardados os 12 troféus do Campeonato Paulista e o da Taça Brasil de 1977.
Padola foi demitido na última segunda-feira para dar lugar a Alvarez. O asturiano de apenas 36 anos ajudou a recolocar o Paraguai no Pré-Olímpico, competição da qual estava afastado há décadas. Ele começou a falar portunhol em sua passagem pelo Barreirense, de Portugal, e integrou comissões técnicas do Los Lobos, de Cantábria - no qual jogou Marcelinho Machado - e Alicante, entre outros.
Os dirigentes do Palmeiras ouviram do pivô paraguaio Araujo, que defende o Pinheiros, muitos elogios a Alvarez, que não teve dúvidas para assinar. "Todo mundo na Espanha conhece o Palmeiras O basquete foi muito importante aqui nos anos 50 e 60 e agora nosso projeto é voltar a crescer. O futebol não está tão bem, mas a entidade Palmeiras é muito forte".
Com investimento de R$ 1 milhão - comenta-se que Flamengo (RJ) e Brasília (DF), o atual tricampeão, desembolsam o quádruplo disso -, o Palmeiras vai se sentir com o dever cumprido se conseguir vaga nos playoffs. E a história continua.

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