São Paulo O Palmeiras abre a temporada que marca sua volta à elite do futebol nacional e também seus 90 anos de existência ainda sob o efeito de sua experiência na Série B do Brasileiro em 2003.
Depois de fechar um ano como campeão da segunda divisão e, na avaliação da torcida e de dirigentes, recuperar parte do prestígio arranhado com o rebaixamento em 2002, o clube vê no Paulista-2004 uma maneira de voltar a vencer torneios de primeira divisão e restabelecer de vez a confiança típica de elencos dos grandes clubes do País.
Para o técnico Jair Picerni, o estadual será prioridade, apesar de o clube jogar simultaneamente a Copa do Brasil, que dá ao campeão uma vaga na Libertadores. ''Dão muita importância à Libertadores. Estamos preocupados com o Paulista, que é tradição.''
Na avaliação do treinador, um título estadual deixará o time pronto para jogar o Brasileiro da Série A após um ano longe. Para isso, o Palmeiras aposta no grupo de 2003. ''A aposta não está sendo feita agora. Foi feita no ano passado, quando a diretoria colocou a molecada para jogar a Série B'', analisa o volante Magrão.
Dos quatro clubes grandes do estado, o Palmeiras é o único que não apresentou um 'pacote' de novos jogadores e sua diretoria diz não ter pressa para negociar. Ao contrário do que fizeram São Paulo, Corinthians e Santos com muitas contratações a equipe do Parque Anterctica só trouxe o zagueiro Nen. Ele, porém, não deve ser titular. Apesar disso, a diretoria não se mostra preocupada em reforçar o time antes do início do Paulista.
Um caso emblemático é a falta de laterais-esquerdos. Com a não renovação do contrato de Lúcio, o Palmeiras conta em seu elenco com apenas um atleta para a posição: Marquinhos, que chegou no começo de 2003 para ser titular, mas não se firmou.
O mesmo vale para o ataque, outro setor que, na avaliação de Picerni, é carente de jogadores. Após o fim da temporada passada, o Palmeiras perdeu dois atacantes (Thiago Gentil e André); e o único atleta do setor que chegou é o desconhecido Valdo, 23, que estava no Palmeiras-B, e foi integrado ao elenco a pedido de Picerni, para passar por uma semana de testes.

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