O atacante Juninho, que diante do Juventude fez o seu primeiro gol pela Copa João Havelange, está animado com a missão de ser o principal organizador das jogadas ofensivas do Palmeiras na partida de hoje, contra o América Mineiro, no Palestra Itália, às 20h30. Irmão de Zé Carlos, ex-jogador campeão brasileiro pelo Bahia em 1988, Juninho foi um dos mais exigidos pelo técnico Marco Aurélio no treino de ontem.
Mesmo com a evolução da sua equipe, que vem de cinco vitórias seguidas, o jogador tem consciência de que atua no ataque que fez menor número de gols na João Havelange, ao lado do Guarani, com 12 gols. Mas ele não se diz receoso com esta situação. ‘‘Somente nos últimos jogos que o ataque começou a marcar gols.’’ Para ele, a equipe chegou a um entrosamento no qual dificilmente deixará de marcar gols. ‘‘A situação nos favorece para deixarmos de ter o pior ataque do torneio.’’
A guinada do Palmeiras na competição nacional não é suficiente, na opinião de Juninho, para a equipe ser considerada favorita diante do oscilante América, que, com 17 pontos em 16 partidas, está na 18ª colocação, logo atrás do Palmeiras. Ele prefere continuar atribuindo à equipe a condição de surpresa. ‘‘Ainda estamos longe de atingir o padrão ideal.’’
Satisfeito com o rendimento da defesa na temporada, o técnico Marco Aurélio novamente privilegiou as jogadas de ataque no treinamento de ontem. A novidade foi a insistência em treinar lances de bola parada, principalmente por meio de cobranças de faltas e escanteios do lateral-direito Arce, que volta após duas partidas fora da equipe por estar servindo a seleção paraguaia
Para Arce, o número de torcedores presentes no estádio hoje deverá ser bem maior do que o das últimas partidas. ‘‘Quanto mais nos aproximamos da classificação, maior o interesse da torcida.’’ Segundo o jogador, a baixa média de público da equipe na temporada chega a desmotivar os jogadores. Com a entrada de Arce, o volante Taddei, que estava deslocado para a lateral, volta à sua posição original. Na zaga, Galeano foi confirmado no lugar do contundido Thiago Matias.
Apesar de entrar em campo com uma assumida postura defensiva, o América Mineiro busca a primeira vitória fora de casa na Copa João Havelange hoje, em São Paulo, contra o Palmeiras. Décimo-oitavo colocado na tabela, com 17 pontos em 16 jogos, o time do técnico Jair Pereira também tenta melhorar sua posição e manter as chances de classificação à próxima fase. Pereira terá duas novidades no time, em relação ao grupo que empatou por 1 a 1 com o Cruzeiro, no fim de semana.
O lateral Augusto, que cumpriu suspensão, e o zagueiro Flávio, recuperado de contusão na coxa direita, reintegram a equipe. Com isso, o defensor André e o meia Fabrício, que jogou improvisado na ala-esquerda diante do Cruzeiro, vão para o banco de reservas. Em compensação, o treinador não poderá contar com a experiência do volante Pintado, que recebeu o quinto cartão amarelo no clássico mineiro. ‘‘Vamos jogar com inteligência para tentar aproveitar eventuais erros do adversário’’, disse o atacante Celso, que forma a frente com Zé Afonso.