O Palmeiras quer vingar-se do Cruzeiro hoje, às 21h45 no Mineirão, na primeira partida da decisão da Copa Mercosul. O alviverde ainda não se conforma com a derrota que sofreu para o time mineiro (3 a 2) há 20 dias, no Palestra Itália, pelas quartas-de-final do Brasileiro, resultado que desclassificou a equipe paulista da competição.
Uma vitória sobre o Cruzeiro, além de deixar a equipe de Luiz Felipe Scolari com chances de ganhar a competição sul-americana, poderá desestabilizar o adversário contra o Corinthians, domingo, no Morumbi, no segundo jogo pela decisão do Brasileiro. Será a sétima partida entre os times este ano. O Cruzeiro está em vantagem com quatro vitórias, enquanto o time paulista ganhou dois. O Palmeiras não vence o Cruzeiro em Belo Horizonte desde 1974, quando derrotou o time mineiro por 1 a 0, gol marcado por Nei.
A final da Mercosul poderá ter até três partidas. Uma equipe poderá evitar a terceira partida se vencer um e empatar o segundo jogo. No caso de uma vitória cada e um empate no terceiro jogo, valerá o critério de saldo de gols das finais. Quem obtiver o melhor saldo será considerado campeão. No caso de igualdade no saldo de gols - ou mesmo em caso de três empates - o campeão será conhecido na disputa de pênaltis. O segundo jogo será no dia 26 de dezembro, em São Paulo. Se houver necessidade, haverá uma terceira partida no dia 29 de dezembro. O campeão terá um prêmio de US$ 3 milhões; o vice receberá US$ 1 milhão.
Scolari promete fazer uma ‘‘guerra de nervos’’ contra o treinador do Cruzeiro. O técnico do Palmeiras só vai definir a escalação da sua equipe, depois que Levir Culpi anunciar o time mineiro. ‘‘Posso mudar meu time, dependendo de como o Cruzeiro vai jogar’’, diz Scolari, que confirma estar preocupado com a falta de ritmo do time, por causa do tempo que o Palmeiras ficou sem disputar uma partida oficial desde a despedida do Brasileiro. ‘‘O ideal seria que o Palmeiras estivesse na sequência de jogos como o adversário, mas estamos nessa situação, por nossa culpa e temos agora de lutar contra o problema’’, analisa o treinador.
A volta do zagueiro Júnior Baiano deverá ser a maior novidade do Palmeiras. O jogador sofreu uma luxação no braço direito há quase um mês, e teve, segundo os médicos, uma recuperação surpreendente. Oséas torceu o tornozelo no treino de domingo, por isso dependerá de uma avaliação pouco antes da partida. Almir e Magrão podem entrar na equipe. Galeano, também machucado, está fora do time. Ele deverá ser substituído por Roque Júnior.
O técnico do Cruzeiro, Levir Culpi, poderá poupar vários titulares na partida de hoje contra o Palmeiras. Segundo Culpi, como alguns atletas estão no ‘‘limite de sua capacidade física’’, em razão da maratona de jogos decisivos a que o time está se submetendo, as alterações, caso ocorram, serão para preservá-los para o segundo jogo da final do Brasileiro, domingo, no Morumbi. O treinador rebate, porém, a idéia de que esteja montando um time misto.
‘‘Não existe essa história de time misto no Cruzeiro, porque todos os jogadores estão no mesmo nível’’, disse. ‘‘Mesmo que tenhamos alguma modificação, a equipe vai entrar para vencer.’’ Dois jogadores têm retorno praticamente garantido à equipe: o lateral-esquerdo Gilberto e o atacante Alex Alves, que cumpriram suspensão no Brasileiro. O ala-direito Gustavo deve ser mantido, porque Ronaldo, que enfrentou o Corinthians, não está inscrito na Mercosul.

FICHA TÉCNICAMarcos Mendes/AE(Não é permitida a reprodução total ou parcial desta foto dentro ou fora do Brasil)Muralha alviverdeVelloso, que defende bola durante treino do Palmeiras, tentará segurar o ataque do Cruzeiro no MineirãoAgência Estado

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