Agência Estado
De São Paulo
A Taça Libertadores da América, que começa hoje entre o atual campeão, o Palmeiras, e o The Strongest, da Bolívia, às 21h40, no Palestra Itália, vai bater um recorde de participantes, com 32 times, 11 a mais do que em anos anteriores, divididos em oito grupos. Passam para as oitavas-de-final dois times de cada grupo. Quem vencer vai disputar o Mundial Interclubes contra o campeão europeu, no segundo semestre, em Tóquio. A Copa Toyota, cujo atual campeão é o Manchester United, da Inglaterra, vai continuar até 2002.
A Libertadores vai movimentar US$ 42,1 milhões em prêmios, bancados pela empresa japonesa Toyota, patrocinadora da competição, e pelas emissoras de tevê com direito de transmissão. Na primeira fase, cada time receberá US$ 450 mil pelas três partidas em casa; nas oitavas-de-final, US$ 550 mil; nas quartas-de-final, US$ 650 mil; e mais US$ 2 milhões para o vencedor. O campeão ficará com, no mínimo, US$ 3,5 milhões.
O Palmeiras faz de Alex o seu maestro e troca a técnica apurada da milionária equipe que venceu a Libertadores no ano passado por um time vibrante, determinado e mais barato, que busca o bicampeonato sul-americano.
Depois que o clube não conseguiu concretizar o sonho da conquista do título mundial (o Palmeiras perdeu a decisão de Tóquio para o Manchester United), a diretoria decidiu reduzir a folha de pagamentos do clube. Saíram jogadores que ganhavam altos salários, como Zinho, Júnior Baiano, Cléber, Evair, Paulo Nunes e Oseas, e foram contratados nomes como Argel, Índio, Basílio e Fernando.
Com tais mudanças, a maior esperança da torcida está depositada no talento do meia Alex, principalmente após as boas exibições do jogador com a camisa da seleção brasileira no Pré-Olímpico disputado em Londrina. Scolari não poderá contar com o colombiano Asprilla, que está servindo à seleção do seu país.
Alex, no entanto, não quer carregar nas costas o peso de levar o Palmeiras ao bicampeonato. ‘‘É certo que eu posso vir a decidir algumas partidas sozinho, mas também existem outros jogadores no Palmeiras, como o Euller e o Asprilla, que têm condições de fazer isso também.’’
O The Strongest estará desfalcado do goleiro Marco Barrero (machucado) e do atacante Alvaro Peña (suspenso).

FICHA TÉCNICA
Palmeiras
Marcos; Arce, Argel, Roque Júnior e Júnior; Galeano, César Sampaio, Pena e Alex; Euller e Basílio. Técnico: Luiz Felipe Scolari
The Strongest
Salamanca; Sozzanni, Paz García e Sanchez; Ruiz, Rojas, Coelho, Callaú, Percy Colque e Gutiérrez; González. Técnico: Oscar Aristizábal
Árbitro: Hector Baldassi (Argentina)
Estádio: Parque Antártica, em São Paulo
Horário: 21h40Campeão em 1999, Alviverde recebe o boliviano The Strongest de olho no título e na final do Mundial Interclubes
Arquivo FolhaCRAQUE DA SELEÇÃOO meia Alex, um dos destaques da Seleção no Pré-Olímpico em Londrina, é a principal atração do Palmeiras esta noite

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