Completadas quatro das seis rodadas da etapa inicial da Copa Mercosul, dois times - Palmeiras e Vélez Sarsfield - garantiram, antecipadamente, vagas na segunda fase. O time brasileiro se classificou na quarta-feira, após derrotar o Independiente, por 3 a 0, na Argentina.
Na quinta-feira foi a vez do Vélez. A equipe argentina, que superou o arqui-rival Boca Juniors por 2 a 1, ficou com uma das vagas do Grupo D. O Flamengo, que parece ter encontrado o caminho das vitórias, foi a Assunção e bateu o Cerro Porte¤o por 3 a 2, com dois gols de Romário e um de Beto. O rubro-negro carioca, com chance de classificação pelo índice técnico no Grupo D, soma 6 pontos.
As outras chaves (A, C e E) permanecem indefinidas. O Grupo E é o mais equilibrado. As quatro equipes - Cruzeiro, São Paulo, San Lorenzo e Colo Colo - somam seis pontos. O campeão mineiro é o líder, já que conta com o saldo de gols mais positivo. Na quinta, o Cruzeiro venceu o San Lorenzo por 2 a 1, no Mineirão, com gols de Muller e Valdo. Já o São Paulo foi ao Chile e perdeu de 2 a 1 para o Colo Colo. O gol tricolor foi marcado por França.
Das equipes brasileiras, o Corinthians é o único eliminado. Terá mais dois jogos fora de casa pela frente e soma apenas 2 pontos no Grupo B.
Os números comprovam a superioridade do Palmeiras, que se prepara para disputar a Libertadores em 99. A equipe mantém 100% de aproveitamento. Além disso, tem o melhor ataque - marcou 12 vezes - e a defesa menos vazada - sofreu dois gols.

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