A liderança isolada no Campeonato Brasileiro pode servir de estímulo para o Palmeiras na primeira partida das semifinais da Copa Mercosul contra o Olímpia, do Paraguai, hoje, às 21h45, no Palestra Itália. O jogo será uma espécie de avant-premiere entre os times, que nunca se enfrentaram antes, nem em amistosos, mas vão se encontrar em 1999 pela Taça Libertadores da América. ‘‘Será uma excelente experiência para nosso time’’, admitiu o meio-campista Zinho. ‘‘Dificilmente, eles mudarão sua forma de atuar na Libertadores.’’
Em clima de festa, os jogadores quebraram a rotina de treinos na Academia da Barra Funda ao festejarem os 50 anos do técnico Luiz Felipe Scolari. No momento em que o treinador se preparava para começar o coletivo, ele foi surpreendido pelos atletas que jogaram uma dúzia de ovos e um quilo de farinha de trigo em Scolari.
O técnico teve de voltar para o vestiário para tomar banho e trocar de uniforme. ‘‘Isso foi armação do Paulo Nunes e do Chiquinho (roupeiro)’’, disse o técnico, que, por causa do jogo, não pôde comemorar o aniversário com a família e teve também de cancelar um churrasco com os amigos.
Scolari afirmou que praticamente acertou a antecipação da renovação do seu contrato com o Palmeiras, que venceria em junho de 99. ‘‘Devo ficar até o ano 2000’’, admite o técnico, que, depois de um ano em São Paulo, se considera adaptado ao Palmeiras. ‘‘Minha origem italiana ajudou o entrosamento com o clube’’, ele acredita.
Quanto ao jogo de hoje à noite, o treinador deverá improvisar o volante Galeano na zaga para suprir a ausência de Júnior Baiano e Agnaldo, suspensos. Outra opção para a zaga, Jorge Luís, não está inscrito na competição.
O Palmeiras deve adotar um esquema ofensivo contra o Olímpia. ‘‘Temos de ganhar bem para ter a vantagem no segundo jogo, no Paraguai,’’ alerta o Sccolari, que, se vencer a Mercosul pode se igular a Telê Santana como os técnicos que mais títulos conquistaram na década dos 90. Telê ganhou 10 e Scolari, 9.
Se passar pelos paraguaios, o time de Scolari pode decidir o título contra o Cruzeiro, que vai fazer a outra semifinal contra o San Lorenzo, da Argentina.
O técnico do Olímpia, Luis Cubillas, terá pelo menos dois desfalques: o meio-campista Francisco Esteche e o atacante Juan Carlos Benitez, machucados. Além deles, Cubillas ainda não sabe se poderá contar com Gabriel González, que se recupera de contusão e vem fazendo tratamento intensivo.

FICHA TÉCNICA

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