O futuro do Palmeiras na Taça Libertadores da América será decidido contra o Cerro Porteño, do Paraguai, que também luta pela classificação, hoje, às 21h40, no Palestra Itália. As equipes estão na segunda colocação do Grupo 3 com sete pontos cada. O empate será suficiente para o Alviverde garantir a vaga, independentemente do resultado do jogo entre Corinthians e Olimpia, também do Paraguai, sexta-feira no Pacaembu. O Alvinegro, já classificado, é o líder do grupo com nove pontos, enquanto o Olimpia está na quarta e última colocação com cinco. Classificam-se três equipes para a próxima fase da competição.
Se o Palmeiras perder, a equipe de Luiz Felipe Scolari terá de depender de pelo menos um empate do jogo de sexta-feira para continuar na classificação. O treinador do Alviverde ainda sonha com a primeira colocação do grupo, e, nesse caso, sua equipe escaparia do jogo contra o Vasco na próxima fase. Basta vencer hoje e torcer por uma derrota do Corinthians diante do Olimpia. Há ainda a hipótese de um jogo extra entre as equipes paulistas para saber quem enfrentará o time carioca.
Scolari exige a vitória para não depender do Corinthians. ‘‘Derrota não existe para mim’’, afirmou técnico. ‘‘Com a equipe que temos, nossa obrigação é vencer o Cerro e garantir a classificação.’’ Mas o treinador admite que até agora o Palmeiras não conseguiu manter a regularidade na Libertadores, justamente a competição mais importante para a Parmalat, patrocinadora da equipe. Depois de um bom começo com vitórias sobre o Corinthians (1 a 0) e contra o próprio Cerro (5 a 2), no primeiro turno desta fase, o Alviverde perdeu para o Olimpia (4 a 2), em Assunção, e empatou com essa mesma equipe (1 a 1) no Palestra Itália. Posteriormente, o time de Scolari foi derrotado pelo Corinthians (2 a 1). ‘‘Se estamos bem no Paulista e na Copa do Brasil, o mesmo não posso afirmar da Libertadores’’, lamenta o técnico.
Os jogadores prometem grande empenho na partida de amanhã à noite, como afirma Paulo Nunes. ‘‘Acho que chegou o momento de o time superar tudo’’, disse o atacante. ‘‘Poderíamos ter garantido a classificação com antecipação, mas não conseguimos; agora vamos jogar nosso futuro nos 90 minutos.’’
Scolari não deve fazer mudanças na equipe que começou o jogo contra o Mogi Mirim (0 a 0), sábado, em Mogi-Mirim, pelo Campeonato Paulista. Assim Rogério e Alex, que na semana passada estavam com a Seleção Brasileira na Ásia, deverão ficar no banco de reservas.


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