Após 17 dias do início da Copa, alguns atletas já se destacam entre os melhores da competição. Segundo especialistas em futebol, a seleção que enfrentar a Argentina precisará ter muito cuidado com o meia Ariel Ortega, um dos principais articuladores da equipe de Daniel Passarella. ‘‘Ele sabe marcar, servir o companheiro e avançar ao ataque’’, enfatiza Marinho Perez, titular da seleção de 74, na Alemanha.
Aos 24 anos, o número 10 da Argentina ainda está longe de atingir o talento de Maradona, mas já conquistou o respeito de jogadores mais experientes, como Batistuta e Simeone. Ortega atua pelo Valencia, da Espanha e já marcou dois gols no Mundial. ‘‘A sua principal virtude é o toque de bola refinado’’, afirma Bellini, o capitão brasileiro na Copa de 58.
Além do argentino, outro jovem atleta ganhou fama em três partidas da primeira fase: o romeno Adrian Ilie também tem 24 anos. Revelação da Copa da França, ele foi apontado pelo veterano Hagi como seu sucessor na seleção da Romênia. Outras personalidades do futebol, como Francisco Maturana, técnico da Colômbia no Mundial de 94, Zito e Wanderley Luxemburgo apostam no futuro do atleta. Ilie começou a aparecer após fazer um gol por cobertura contra os colombianos, na estréia do torneio.
Se em campo a juventude está em alta, no banco de reservas a experiência é fundamental na armação de uma equipe. E experiência não falta ao treinador Bora Milutinovic, um iugoslavo que está disputando a sua quarta copa com seleções diferentes. No comando da Nigéria, Bora foi o melhor técnico da primeira fase, sabendo fazer as substituições necessárias na hora certa e oferecendo variações táticas à equipe durante a partida.
Outro treinador em ascensão é o brasileiro Paulo César Carpeggiani, que conseguiu classificar o Paraguai para as oitavas-de-final. ‘‘Com um time limitado, ele usou a cabeça para conseguir uma façanha’’, afirma Ademir da Guia, ex-jogador do Palmeiras.

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