Melbourne - O Grande Prêmio da Austrália, que abre a temporada de Fórmula 1 neste final de semana, começará um pouco mais tarde com o objetivo de aumentar a audiência na TV, segundo os organizadores. O começo do Grande Prêmio da Austrália, em Melbourne, foi atrasado das 14 horas locais para as 15h30 (1h30 de Brasília), para que mais europeus possam acompanhar a transmissão da televisão.
Os organizadores afirmaram que esperam que a mudança de horário beneficie milhões de espectadores em todo o mundo. Por outro lado, os próprios organizadores também confirmaram que a partir de 2009 outra mudança de horário será efetuada para satisfazer o chefe da Fórmula 1, Bernie Ecclestone, que havia ameaçado retirar a prova do calendário.
''Com o objetivo de satisfazer a vontade do senhor Ecclestone de aumentar a audiência em todo o mundo, decidimos fixar a largada às 17 horas (3 horas de Brasília)'', declarou Ron Walker, diretor do Grande Prêmio da Austrália.
Walker indicou que há poucas chances de que a prova seja disputada à noite, já que o governo do estado de Victoria se nega a apoiar o custo financeiro da operação, estimado em 38 milhões de dólares.
Bernie Ecclestone havia ameaçado retirar a prova australiana do calendário a partir de 2010, quando expira seu contrato, se nada fosse feito para adaptar seu horário ao dos espectadores europeus. Ecclestone quer que a Austrália siga a linha de Cingapura, cujo Grande Prêmio será disputado à noite, no mês de setembro.

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