São Paulo - Marat Safin eliminou Pete Sampras do Aberto da Austrália-2002, ontem de manhã, na quadra central do Melbourne Park, a Rod Laver Arena, e aumentou ainda mais a ‘‘seca de títulos’’ do multicampeão norte-americano, que não ergue uma taça há 20 meses.
Após mais de três horas e meia de jogo, o russo, nono cabeça-de-chave da competição, derrotou o veterano tenista, que era o oitavo pré-classificado, por 3 sets a 1, com parciais de 6/2, 6/4, 6/7 (5x7) e 7/6 (10x8). Safin completa o rol dos oito tenistas que disputarão as quartas-de-final e enfrentará o experiente sul-africano Wayne Ferreira, algoz do espanhol Albert Costa – derrotado por 3 sets a 2, em mais de quatro horas de jogo.
Com a derrota, Sampras completa 20 meses sem erguer um título sequer na ATP Tour, o circuito de tênis profissional. O último torneio em que se saiu vencedor foi em Wimbledon-2000, quando quebrou o recorde de conquistas individuais de Grand Slams – 13 – e foi campeão pela sétima vez no templo do tênis.
Nunca, desde que iniciou sua carreira profissional, em 1988, ele havia ficado tanto tempo sem um título.
Por sua vez, o chileno Marcelo Ríos está mostrando no Aberto da Austrália a velha forma que fez dele um dia o primeiro sul-americano a se tornar o número um do ranking mundial. Ele chegou às quartas-de-final ao derrotar o equatoriano Nicolas Lapentti, 23º pré-classificado, por 3 sets a 0. As parciais foram de 7/5, 6/1 e 6/4.
Ríos é agora o único latino-americano na chave de simples do torneio. Vice-campeão em 1998, ele deverá ter na próxima fase uma parada mais indigesta. Seu adversário será o alemão Tommy Haas, sétimo cabeça-de-chave.
Tommy Haas garantiu a vaga em uma batalha de cinco sets e derrotou o tenista suíço Roger Federer, o 11º favorito, por 3 sets a 2 em três horas e 35 minutos de partida. As parciais foram de 7/6 (7x3), 4/6, 3/6, 6/4 e 8/6.
Sem os principais líderes do ranking de entradas, pulverizados nas primeiras fases do torneio, o russo Marat Safin desponta como grande favorito ao título do Grand Slam australiano, depois da má temporada que disputou em 2001, abalado por badalações e seguidas contusões.

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