O desafio de 27 pilotos no GP de Cleveland, neste domingo, às 13h30, é derrotar Alessandro Zanardi. Foi na pista do aeroporto de Burke Lakefront que o italiano iniciou a arrancada para o título do ano passado e a sequência de vitórias que o levou à liderança folgada do campeonato deste ano. Desde a corrida de Cleveland em 97, Zanardi venceu oito provas em 16. Os treinos livres começam hoje.
Zanardi soma 134 pontos e, com mais uma vitória domingo, abrirá mais de 40 pontos de vantagem sobre o vice-líder Greg Moore, que tem 96. Moore corre sob observação dos dirigentes por ter causado um acidente na largada da última etapa em Portland. O canadense terá de arriscar menos, sob pena de ser suspenso por uma corrida.
Em uma pista que, para conseguir andar rápido, é preciso assumir muitos riscos, Zanardi poderá ter uma vantagem decisiva. O italiano conta também com um acerto primoroso do Reynard-Honda. Ano passado, marcou a pole com o recorde da pista, 56s984. Seu carro era tão mais rápido que o dos concorrentes que Zanardi fez as 22 melhores voltas da prova - a mais veloz delas com um segundo de diferença sobre o adversário que chegou mais perto, Mark Blundell.
Se repetir o feito de largar e chegar na frente, Zanardi embolsará US$ 265 mil do prêmio destinado pela Marlboro para o pole que consegue vencer. Há 16 provas, o prêmio, de US$ 15 mil por cada GP, está acumulado. Zanardi ainda pode ganhar mais US$ 100 mil pela vitória - mas, deste total, o patrão Chip Ganassi fica com mais de 60%.
A cada corrida Zanardi se aproxima do bicampeonato e da volta à Fórmula 1. Só que, até agora, nenhuma equipe de ponta o procurou. Zanardi teria recebido convites da Jordan e da Prost, segundo a imprensa inglesa, mas não teria se entusiasmado. Na Indy, ele conta com o melhor carro, a melhor equipe e não quer trocar as vitórias por uma equipe pouco competitiva na F-1.

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