Confirmado como o novo líder do ranking mundial pela Associação dos Tenistas Profissionais (ATP), Gustavo Kuerten dá início hoje, em Acapulco, no México, à luta para manter-se no topo da classificação. O brasileiro, a grande estrela da competição, estréia no Aberto de Acapulco, diante do espanhol Félix Mantilla, 112.º do ranking. Guga deveria ter jogado ontem, mas os organizadores do torneio decidiram adiar sua estréia devido às suas condições físicas.
É que Guga que seguiu para Acapulco logo após a conquista do título da Copa AT&T, domingo, em Buenos Aires, diante do argentino José Acasuso por 6/1 e 6/3. Com a vitória na Argentina, Guga alcançou 4.326 pontos, deixando o russo Marat Safin ( 4.265 pontos) com o segundo lugar do ranking.
A posição conquistada no domingo já nasce ameaçada e dependendo dos resultados do Aberto de Acapulco, no México. Ainda esta semana, Kuerten pode perder a liderança, já que terá descontados os 175 pontos conquistados pelo título de 2000 em Santiago. Daí a importância do torneio. O Aberto de Acapulco começou na segunda-feira. O campeão vai ganhar 50 pontos na Corrida dos Campeões e uma premiação de US$ 130 mil.
Para deixar o clima ainda mais ‘‘tenso’’, Guga estréia enfrentando o espanhol Félix Mantilla. Um jogo entre Guga e Matilla é sempre emocionante. Uma retrospectiva dos embates entre os dois tenistas aponta uma vantagem de 3 a 1 para o espanhol. Guga venceu Mantilla em 99, em Montecarlo, última vez em que se encontraram em um torneio. A seu favor, o brasileiro conta com uma longa invencibilidade. São 20 vitórias seguidas e um desempenho que deu a ele vários títulos.
Ao contrário, dos quatro jogos na temporada 2001, Mantilla não venceu nenhum. Atualmente ele ocupa um modesto 112º lugar no ranking de entradas da ATP e um 130º na Corrida.