Gustavo Kuerten e Ievguêni Kafelnikov fazem na noite de hoje em Sydney o jogo mais elitizado da história das Olimpíadas. É a primeira vez que dois tenistas que já lideraram o ranking mundial e já ganharam Grand Slam se enfrentam nos Jogos. Kuerten, aliás, já garantiu seu nome no topo da classificação logo após a competição em Sydney, graças a sua chegada às quartas-de-final e à derrota do sueco Magnus Norman, ontem. ‘‘Se der o ranking também, ótimo, mas eu estou mais interessado é em ganhar uma medalha aqui’’, afirmou o brasileiro.
A partida entre Kuerten e Kafelnikov vale uma vaga na semifinal olímpica, que é justamente a melhor fase que o Brasil alcançou na história dos Jogos, com Fernando Meligeni, há quatro anos.
Caso ganhe, Kuerten estará a apenas uma vitória de uma medalha olímpica – e terá aí duas chances para isso, pois se perder ainda poderá disputar o bronze.
Ontem, o russo derrotou o último australiano que restava na chave de simples do torneio masculino da Olimpíada, Mark Philippoussis, por 2 sets a 0.
Os dois já enfrentaram seis vezes, com vantagem de 4 a 2 para Kuerten, que saiu vitorioso dos três últimos confrontos.
O russo será o primeiro cabeça-de-chave que o brasileiro enfrentará em Sydney. ‘‘Agora é melhor para mim. Não sou mais o favorito absoluto. Os caras vão jogar de igual para igual comigo. A minha cabeça está bem voltada para essa competição. Estou em boa forma, descansado, bem preparado e peguei o ritmo de novo’’, afirmou.
Kuerten se disse muito contente com sua atuação na terceira rodada, contra o croata Ivan Ljubicic, 82º do mundo. ‘‘No segundo set, cheguei perto da perfeição, do que quero daqui para frente. Foi meu melhor jogo até agora. Acho que cresci na hora certa’’, disse o tenista brasileiro, que em Sydney está cumprindo sua primeira participação em uma Olimpíada.
‘‘É outra realidade, é uma experiência muita boa que estou vivendo. É uma coisa que a minha mãe (Alice) sabe que eu sempre tive como sonho. Ela tem me passado muita força pela Internet’’, afirmou o brasileiro.

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