Da Redação
O Campeonato da Fórmula Indy prossegue hoje com o GP de Portland, oitava etapa de 99, a primeira prova da temporada em circuito misto. Das sete corridas anteriores, seis foram em pistas ovais e uma em rua. Sete pilotos lutam diretamente pelo título. O Brasil terá nove competidores em ação. A corrida de hoje faz parte do calendário desde 84, quando Mario Andretti venceu. O traçado de 3.165 metros é considerado de média velocidade. O recorde é do norte-americano Brian Herta, que no ano passado marcou 58s358 (195,2 km/h). O italiano Alessandro Zanardi, hoje na Fórmula 1, venceu o GP de 98. A prova começa às 17 horas (de Brasília). O SBT mostra o teipe da corrida a partir das 23 horas.
A atual temporada está das mais equilibradas, pois do líder, o colombiano Juan Pablo Montoya, ao sétimo colocado, Gil de Ferran, a diferença é de 23 ponto. Com uma vitória vale 20 pontos, a diferença chega a ser mínima. Montoya, estreante na categoria, correndo pela bicampeã Chip Ganassi, soma 73 pontos, seguido de perto pelo escocês Dario Franchitti, da Green, com 71; e o canadense Greg Moore, da Forsythe, com 69. A seguir aparecem a dupla da Newman-Haas, o americano Michael Andretti e o brasileiro Christian Fittipaldi, ambos com 61; o mexicano Adrian Fernandez, da Patrick, com 53; e o brasileiro Gil de Ferran, da Walker, com 50.
O Brasil terá hoje nove pilotos na pista. Além de Christian e Ferran, estarão em ação Maurício Gugelmin e Roberto Moreno, pela PacWest; Hélio Castro Neves, da Hogan; Tony Kanaan, da Forsythe II; Cristiano da Matta, da Arciero-Wells; Tarso Marques, da Penske; e Gualter Salles, da All Americano, substituindo a Alex Barron. Como o traçado misto é da preferência dos brasileiros, a expectativa é das melhores para esta etapa.
Para Kanaan, chegou a hora de brigar por vitórias. ‘‘Nunca escondi de ninguém que na primeira fase do campeonato, com a maioria das provas em circuitos ovais, somar pontos era o importante. Nosso carro nunca esteve no máximo de sua competitividade neste tipo de pista. Agora começa a fase dos mistos, onde nosso carro vai muito bem e o piloto pode aparecer mais’’, observa Kanaan, que está em 12º lugar com 26 pontos, e terminou esta prova no ano passado em quarto lugar.

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