Uma dupla de atletas estrangeiros vai ser reverenciada na próxima semana na pequena Nova Santa Bárbara (70 km ao sul de Cornélio Procópio), de 3,6 mil habitantes.
A ''tímida'' Debora Mengich, 23 anos, e o ''falante'' Benson Cherono, 28, segundo descrições do prefeito Júlio Aparecido Bittencourt (PP), serão homenageados em praça pública e na Câmara de Vereadores pelo bom desempenho na São Silvestre. ''Eles conquistaram a gente, todos torceram, até mais do que pelos brasileiros que disputavam posição com eles'', brincou Bittencourt.
Debora foi a segunda colocada (1min11 atrás da vencedora). Cherono (1min09 do vencedor) foi o nono. Ambos estão em São Paulo e domingo embarcam para o Uruguai. Eles disputarão a Corrida de San Fernando (10 mil metros), no balneário de Punta del Este, dia 6. No dia seguinte, devem estar em Nova Santa Bárbara onde continuarão os treinamentos até meados deste mês.
O técnico Moacir Marconi, o Coquinho, que coordena há dois anos e meio um projeto social com 200 crianças e comanda a preparação de quatro atletas de alto rendimento com apoio da prefeitura, está satisfeito com o desempenho da dupla, empresariada no Brasil por ele. ''Antes de viajar, eles foram apresentados como exemplos a ser seguidos. Eram pobres como elas e hoje vencem através do talento e do esforço'', comparou.
Coquinho e o prefeito esperam que o trabalho de base signifique a presença, a médio prazo, de corredores locais no pódio da São Silvestre. ''Quero que o atletismo seja nossa referência positiva'', disse o prefeito.
Dois outros atletas que treinam na cidade ficaram entre os 30 primeiros colocados. José do Nascimento cruzou a linha em 16º e Claudenir dos Santos, em 30º.

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