O norte-americano Lance Armstrong, da equipe US Postal, venceu ontem a Volta da França e se tornou tricampeão da competição. Ao comemorar, prometeu repetir a dose no próximo ano, ‘‘pelo quarto título’’, apesar de negar que seu objetivo seja igualar os pentacampeonatos de Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault e Miguel Induraín.
‘‘Os recordes não são minha motivação. Mas, no ano que vem, retornarei não para ser o segundo, mas para conseguir o quarto título’’, prometeu o texano que passou nesta edição da volta a mostrar sua superioridade sobre os adversários mais diretos tanto na escalada das montanhas quanto nas provas contra o relógio.
‘‘Esta é a era Armstrong. Estou no ponto mais alto de minha carreira, nunca havia me sentido como nesta edição da volta.’’ O pódio repetiu o ano passado, algo que só ocorreu nas edições de 1978 e 1979. O segundo colocado ao término da competição foi o alemão Jan Ullrich, da equipe Telekom, que terminou 6 minutos e 44 segundos atrás do vencedor, e o terceiro, o espanhol Joseba Beloki, representante da Festina, que ficou 9 minutos e 5 segundos atrás de Armstrong.
Foi a quarta vez que Ullrich concluiu sua participação na volta na segunda colocação. Armstrong, vencedor de quatro etapas nesta edição da volta, falou sobre o tema do doping no ciclismo, pois sofreu suspeita de fazer uso de substâncias proibidas. O norte-americano é alvo de críticas por ter em sua equipe o médico italiano Michele Ferrari, acusado

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